金の斧と銀の斧とGODDESE IN LOVE

めでたしめでたし

「これで何回目！？　さすがに落としすぎちゃう！？　大丈夫！？」

　あの日以降、三日に一度は斧が落ちてくるようになったのです。嬉しいのは嬉しいのですが、ここまで高頻度だと逆に心配になります。女神には、心なしか青年の顔が青ざめているようにも見えました。

「……なんか具合悪そうな気いするし、無茶とかしてへん？」
「してません！」

　青年は出会ったの時のように、きっぱり言ってみせます。けれど、女神には嘘をついているように見えました。

「いや、ほらでも休んでへん感じあるし、うちも心配してまうよ」
「…………あ、あ……」
「あ？」

　図星なのか、青年は言葉を発したい魔物のように、一つの単語を繰り返します。伏し目がちな視線は、斜め下方向へと刺さっていました。地面に熱視線を送って、何を考えているのでしょうか。

「会いたかったんです」
「えっ」

　森の空気が、一瞬呼吸をやめたかと思いました。言葉の意味は分かるのに、飲み込めず女神はどぎまぎしてしまいます。青年の視線は、まだ地面へ刺さったままでした。

「……お、怒られてしまうかもしれませんが……実はわざと斧を落としてました！　女神さまが親切に斧くれようとしてるのに断ったのも、受け取ったら終わりになってしまいそうで怖かったからです！　僕、女神さまのことが心の底から好きなんです。一目惚れでした。だから僕の女神になって下さい……！」

　そしてこれです。女神の顔面がリンゴより濃厚な赤色と化します。今思えば、最初の冷たさは恥じらいによるものだったのかもしれません。

　言い切った青年の全身から、おそれのオーラがびんびん出はじめました。そのおそれが、嫌われたくない思いから来るものだと、女神にだって分かりました。
　もちろん絶対に嫌ったりはしません。むしろ嬉しすぎて、泉の底から宇宙へ飛べそうなくらいです。

　しかし、女神にはどう受け止めるべきかが分かりませんでした。なぜなら、果たすべき仕事を持っているからです。

「う、嬉しいし、うちも好きなんやけど、うちは一生この泉から離れられへんねん……なりたくても専属の女神にはなれへんねん……」
「そうですよね……」

　自らで断っているくせに、胸がぎゅぎゅっと絞られます。この時やっと、自分が恋をしていたのだと女神は気付きました。
　悲しそうな気配を淡く漂わせたものの、青年の瞳に諦めは宿りませんでした。上げられた視線が、女神を捉えます。

「じゃあ、これからは毎日落としてもいいですか？」

　青年の提案で、女神の心には太陽にも勝る輝きが溢れました。今心を覗かれたら、目を眩ませてしまいそうです。
　退屈確定だった未来が一気に華やぎます。こんなんにも幸せなことがあるでしょうか。

　心の中に沸いた感情に従い、女神は思いっきり海へ飛び込みます。それから、青年を想って作った斧を取り、再び浮上しました。今までで一番最速でした。

「もちろん良いに決まってるやん！　何回でも拾うし持ってくわ！　でな！　あのな！　これ、もらってほしくて作った斧なんやけど、使ってくれる！？」

　右手には、必要以上の金を埋め込んだ金の斧を、左手には滑り止めグリップつきの銀の斧を掲げます。ゆっくり青年に差し出すと、しっかりと握りしめ受け取ってくれました。心の底から嬉しそうです。

「喜んで！」

　その日以降、毎日、金、銀、鉄の斧がランダムで落ちてくるようになりました。そうして、女神と青年は幸せな時間を紡ぎ続けたのでした。おしまい。