100円の愛情

天国

　夢を見ているのかもしれない。誰かが、私の名を呼んでいる。もう随分呼ばれていないから、忘れそうになっていた名前だ。

『ママ。お兄ちゃん。どこにいるの？』

　呼んでも、姿は見えない。

　まただ。やっぱり私が悪い子だから、遠くから見てるだけなんだ。迎えには来てくれないんだ。

　今、私は真っ黒な世界の中心で、大きなパーカーを着て立っている。左手を開くと、そこには百円玉が一枚だけ残っていた。

　ああ、これじゃあ今から買いに行く事も出来ないな。








「モモ！」

　声の輪郭がはっきりしたのは、それから直ぐだった。白くなった世界に色が現れる。ぼんやりとはしているが、人の形だとは分かった。
　そして、ここが現実世界であることも――。

「モモ、俺が分かる？　兄ちゃんだよ！」

　言われてようやく気付いた。変声期を越えたのか、声が違っていて分からなかった。
　だが、声色も語調も、ちゃんとお兄ちゃんだ。

　色だった物が段々と形を成し、懐かしい顔が見えてくる。場所も、あの家ではないと分かった。

「お兄ちゃん……」

　小さな声で呼ぶと、お兄ちゃんは首に手を回し私を抱きしめてくれた。

「ごめんね、ずっと迎えにいけなくて！　あんな場所に一人きりにして！　でも、もう大丈夫だよ！　俺と母さんが居るからね！」

　回された腕からは、愛情が伝わってくる。
　段々と状況が分かってきて、ここに来る前の記憶も蘇ってきた。

「ママは？　パパは……？」

　お兄ちゃんは、体勢を維持したまま黙り、焦ったように囁き出す。無理に声を作ったのだと分かった。

「ママはもう直ぐ来るよ。パパは……」
「……ママが殺しちゃった？」

　躊躇を察し、代弁する。お兄ちゃんは素早く腕を解き、苦しそうに眉間に皺を寄せた。

「違う！　あれは俺が……！」

　表情を維持したまま、首を左右に振る。

「ううん、それも違うんだ。あれは事故だった……」

　思い出しているのか、お兄ちゃんの顔は恐怖に包まれていた。

「実はね。時々、モモが気になって家に行ってたんだ。密かにね。でもあの日、パパに遭ってしまって殴られそうになって……ううん、何でもない。この話はやめよう……」

　語りながら、お兄ちゃんは背を向ける。結局分からない事ばかりだが、今は不思議と気にならなかった。
　それよりも、あの日々から解放されたことが嬉しかった。

　これから、三人で暮らせるのかな――。

「あ」

　意識していなかった左手の中、物体を握り締めている事に気付いた。声に反応し、振り向いたお兄ちゃんへ向け手を開く。

「あのね。これでママに薔薇を買いたかったの、ママに私を許して欲しくて……」

　そこには、握り締めたままの百円があった。

「……それ、使ってなかったの？」
「もしかして、お兄ちゃんがくれてたの？」
「……うん」

　俯いたお兄ちゃんに見えるよう、少しだけ手の位置を低くする。

「そっか。じゃあ返すね」
「……いいよ、あげる」

　だが、お兄ちゃんは受け取らず、糸が切れたように突然泣いた。

「ママは、ずっとモモが大好きだったよ……ママは怒ってなんかないよ……突然追い出されて、迎えに行けなかっただけなんだよ……」

　それからママが来て、三人で抱き合った。