可哀想なわたくしが、世界でいちばん可愛いのです！

２

私は、もう愛されていない。
私とクリストフェルの間にはもう、何もない。

それを思い知った私は愕然と立ち尽くして彼を見つめていた。
クリストフェルの眉間に不快を示す皺が刻まれる。私は慌てて跪き、深く頭を下げて丁寧に謝罪した。

「申し訳ございません、クリストフェル卿」
「正式な手続きに君は関わらないのだろう？もう何の権限もない。その君を差し向けて自分は姿を現さないクルーム侯爵の非礼は、父サンドストレーム侯爵に裁いて頂こう」

クリストフェルは正しい。
サンドストレーム侯爵家の末息子であるクリストフェルに、夫婦の共同統治を条件として縁談を持ち掛けたのは私の父だった。

父は愛の名の下に私から全てを奪い、後始末を押し付けた。
私は娘としてその屈辱を耐え忍ぶ義務があると感じ、クリストフェルに婚約者として誠実な謝罪をしたつもりだった。

それは驕りだった。

「簡素な手紙で呼び出しておいて『爵位は弟が継承することになりました』だと？」
「……ごめ……っ、も、申し訳」
「クルーム侯爵家がサンドストレーム侯爵家を見下していなければできない事だ」
「違……っ」
「これ程の侮辱を受けたのは人生で初めてだよ」
「クリス……！」
「黙れ！！」

次の瞬間、私は人生で初めて頬を叩かれた。

「…………」

痛みより、驚きの方が遥かに大きい。
そしてじわじわと熱い痛みが頬に広がり出した頃には、充分理解できた。私は、無礼で、傲慢で、卑怯な、裏切り者の、無責任な娘なのだ。

私の誇りも打ち砕かれたけれど、それはクリストフェルのせいではない。
クリストフェルは悪くない。

悪いのは、自分には何一つ決定権のない事柄を主導できると思い込んでいた、愚かな私自身だ。

「見送りは結構だ。一刻も早くクルーム侯爵家の空気を洗い流したい。無責任で淫らな血統などと交わらずに済んだ己の幸運に感謝するくらいしか、君への殺意を抑える術がない。消えろ」
「……っ」

クリストフェルの憤怒は本物だ。
私は軽蔑される辛さも感じながら、今日までは確かに愛しあっていた、伴侶となるはずだった男性の誇りの為にその場から立ち去った。

涙が溢れたけれど、これは当然の報い。

通い慣れたクリストフェルは使用人に案内されなくても迷わず帰路に就くだろう。彼の人生に私はもう不要なのだ。それどころではない。害悪なのだ。

「……っ」

嗚咽がこらえられなくなり、両手で口を覆い廊下を走る。
自室に戻るまでもたなかった。自分が居城のどの位置にいるかも判断できない。とにかく暗がりに転がり込んで蹲り、泣いた。

その資格も、私にはない。
その事実が軋む心に追い打ちをかける。

何故、こんな事になってしまったのだろう。
私は、どこで間違ってしまったのだろう。

「……いやぁ……ッ！」

全て失ってしまった。
未来も、愛も。

人生のすべてを。

どんなに泣いても、慰めてくれる人はいない。