可哀想なわたくしが、世界でいちばん可愛いのです！

１０（ファルク）

求婚を快諾され天にも昇りそうな幸福感に満たされている主ヴィルヘルム殿下を、本当に昇天させるわけにもいかぬので、私はレディ・フレデリカにそれとなく退室を促した。
私を介護人と承知している聡明な令嬢は、殿下の口元に美しい刺繡の施されたハンカチを押しつけたまま頷いた。

感動的な展開に胸の奥がこれでもかとふるえているものの、それは重要ではない。

「すまないね。またあとで話そう」

血に染まるハンカチの下に嬉しそうな声を篭らせて、ヴィルヘルム殿下がレディ・フレデリカの言質を取ろうとしている。実に涙ぐましい純愛だ。許されるならば、遠吠えのように声を張り上げて歓喜に嗚咽したい。

「御無理をなさらず」
「……」

やんわり断られたと判断したヴィルヘルム殿下が、隠し切れない悲壮感で瞳を曇らせた。
併し、奇跡は断ち切られてはいなかった。

レディ・フレデリカはヴィルヘルム殿下の目を覗き込み、力強く頷いた。

「殿下のよい時にお呼びいただければ、いつでも参りますから」
「……！」
「今はお休みください」

優しくも有無を言わせぬ声に、私は心で喝采を上げずにはいられない。
後遺症に負けぬ肉体造りに勤しむヴィルヘルム殿下に対し戦々恐々としながら休息を懇願する私の苦労はこれで幕を下ろすだろう。

ヴィルヘルム殿下はレディ・フレデリカを見つめながら口に当てられたハンカチに手を添えた。それを合図として、レディ・フレデリカは私に軽い会釈をすると早足で戸口へと身を滑らせる。そして深く膝を折り丁寧な御辞儀を以て退室した。

私はヴィルヘルム殿下を次の間に移し、ベッドに横たえた。無論、噎せて喉を詰まらせないよう枕を高くしてある。

「かわひぃぃぃ～……！」

迅速に煎じ薬を注ぐ私をよそに、ヴィルヘルム殿下はレディ・フレデリカのハンカチを握りしめた手を額に乗せて感極まっている。

「殿下」
「おっと、心の声が洩れたかな」

心の声など幾ら洩らしてくれても構わない。魂まで洩らされては堪らない。

「あまり興奮なさると御体に障ります」
「う、ふ、ふ……」
「私の話など聞いておりませんね」
「結婚してくれる……！」
「はい。おめでとうございます、殿下」

私は煎じ薬を水差しに移し、細い注ぎ口をヴィルヘルム殿下の唇に当てた。

自身の不幸や後遺症を受け入れ、向き合う精神力。
人当たりの良さも天性の性格なのだろう。何より、生死の境を彷徨い復活し、後遺症による衰弱を防ぐ為と言って肉体造りに勤しむその肉体こそが、神の賜物だと私は考えている。
強靭な肉体と精神力を兼ね備えたヴィルヘルム殿下は、君主となるべくしてこの世に誕生したとしか思えない。

あの悲劇が、実に、悔やまれる。

それでもヴィルヘルム殿下はついに真の幸福を掴んだのだ。
求めていた愛を。

「…………」

どうか、神よ。
レディ・フレデリカの心に、愛を灯してください。

我が主は己が愛し尽くすだけで満足でしょう。
併し、二人が愛で結ばれたなら、レディ・フレデリカも大きな幸福を得るのです。

どうか神よ、祝福を……

「生きたいな」

服薬の後、ヴィルヘルム殿下が呟いた。
私は歓喜にふるえた。事実、この身が震えた。

「彼女と生きたいな……長生きしたい」
「殿下……」
「頑張るぞっ」

気合いを入れて身を起こしかけたヴィルヘルム殿下を押し戻し、休息を促す。
ヴィルヘルム殿下は文句も言わず、茶化しもしない。ただレディ・フレデリカのハンカチを大切そうに両手で包み、自身の鼻にそっと当てて深く匂いを吸い込んでいる。

奇跡が起きたのだと、私はやっと納得し、深い安堵に満たされた。