幼馴染か私か ～あなたが復縁をお望みなんて驚きですわ～

３

「私の結婚について私抜きで延期を決定するの？ハリエットのために？」
「そんな言い方しないでくれ」
「事実でしょう」
「事実かもしれないけど、少しは他者の立場にも立って考えてみることはできないのかい？」

悪いのは私？
何故、私が責められているの？

「ハリエットは君とは違う。同じ末っ子でも、ハリエットは甘えん坊で繊細で、傷つきやすいんだ」
「今の話で私が傷つかないとでも？」

確かに、泣いてもいなければ縋ってもいない。
現実的には怒っている。

「あなたは、私が強いから傷つけてもいいって考えているわけ？」
「そうじゃない！君を傷つけたいわけじゃない！」
「でもハリエットが大切なんでしょう？」
「それが僕なんだ。どうして理解してくれないんだ」

私は怒りの余り笑みさえ浮かべ、我知らずゆっくりと頷きながら挑発するような口調になってしまう。

「ああ、つまり、あなたと結婚するとハリエットもついてくるということ？永遠に？死ぬまで」
「なんて意地悪な言い方を……」
「私を責めて満足するなら、どうぞ。でも私、会ったこともない人の人生は背負えないわ」
「彼女の人生を背負ってくれなんて言っていない。どうして話を大きくするんだ。僕はただ、ハリエットの心の傷が癒えるまで結婚を待ってくれとお願いしただけじゃないか」
「……！」

ついにソファーから立ち上がる。
だからといって、何処へ行くとか何をするでもないけれど、この衝動には抗えなかった。

拳を握りしめ、座ったままのマシューを見下ろす。

「本気で言っているの？」
「君が怒るのはわかっていた。君に、弱い者の気持ちが理解できないのを責めはしないよ」
「責めてもいいわよ。やり返すから」
「そんなことはしない。無意味だ」

私からしたら、幼馴染の離婚を気遣って結婚を延期したり、その流れで婚約者との間に亀裂を生じさせることの方が無意味だと思うけれど。

併しながら、マシューにとっては違うようだ。
とにかく何よりもハリエットの心が大切なのだということは、次の一言ではっきりした。

「君に理解してほしかった。でも仕方ない。僕やハリエットは、人とは支え合って生きていく生き物だと思う。でも君には君の人生がある。君は僕と結婚しても幸せな人生は送れないだろう。レイチェル、僕から君を解放してあげるよ。この婚約はなかったことにしよう。幸せを願ってる。気の合う相手と結婚してくれ」

辺り一面が無意味に白く輝いたような、不思議な感覚。
一瞬遅れて、私は強い眩暈を覚えたのだと自覚する。

「な……」

私がソファーの背凭れに手を掛けて体を支えた。
同時にマシューが起立し、慇懃にお辞儀をして立ち去った。