サ終直前のネトゲで推しに急接近されましたが、現実の自分がクソダサ陰キャのため最後の思い出だけ作って逃げようと思います

４月26日 最後の探索がはじまる

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『人、結構多いなぁ……』
　結局、菓子パンと麦茶を流し込み、溜まり込んだ洗濯物を干していたら10時を過ぎてしまった。
　慌ててログインすると、酒場はサ終前にゲームを楽しみにきたプレイヤーで溢れている。
『さすがにちょっと重い。ライト勢はここも入れてないかも』
　ゲーム以外に趣味もない翼は、パソコンだけは惜しみなく金をかけている。とはいっても、薄給でかけられる金なんか知れているが。
『まだ誰も来てないし、外出てもいいんだけど』
　それでも、一度外に出てしまえば、この酒場に入るには少し時間がかかるだろう。翼は結局、手持ち無沙汰に酒場でうろついていた。
　オープンチャットはサ終の話題で持ちきりだ。30年も続いたゲームなら当然だろう。
　そうこうしているうちに、視界の端で赤いマークが点灯する。
『カナタ。おはよ』
　聞き慣れた声と一緒に、ログインしたユーリが不意に目の前に現れた。見慣れたアバターなのに、昨夜のアレックスとの会話を思い出して、どこかドキマギしてしまう。ユーリの音声は、昨日聞いたアレックスの声よりも少し高い。
『おはよう。すごい人だね』
『ログイン、ちょっとラグあったで』
『ユーリのグラボいくつだっけ？　４０００？』
『この前、６０００に変えたんやけど、どうもほかと相性悪いねん。４０００に戻しとくべきやったわ』
　首を振るアクションもスムーズで、ユーリのアバターを見る限りでは、ラグは見つけられない。翼には分からないなにかの差があったのだろう。
『どうする？　外出たらここに入るの、時間かかりそうだけど』
『うーん。ミキニャもウワバミさんもおらんよなぁ』
『ミキニャは連休とか仕事な気がする』
　これまでの会話の端々からミキニャの本体については、サービス業のようなヒントがたびたびあった。同意するように頷いたユーリが、ウワバミは予想ができないと付け加える。
『ここにおってもしゃあないし、メッセだけ残して出よ』
　いつになく密度の高い酒場の光景に息が詰まりそうだった。これが現実世界なら、翼は客の人数を目にした段階で回れ右をしているところだ。
　ユーリと並んで酒場を出れば、活気ある城下町をこれまたいつもより多いプレイヤーが行き交っている。
『なんや、ゲームやり始めたころ思い出すわ』
　ユーリがキョロキョロと辺りを見渡した。
『買ってもらったパソコンが、もうあり得ん低スペックやって……ログインが重なる時間やと街に入れんかってん』
　ここはゲームのはじまりの街で、常にプレイヤーの拠点になっている。見慣れた噴水の広場を通り過ぎ、裏路地から隠し通路を進んだ。この先は銀紋章以上にならないと解放されないエリアで、街の中でもやや落ち着いて過ごすことができる。
『街に入れないと、宿屋とか回復できないんじゃ……』
『そうやねん。そやからコソコソと真夜中過ぎに電源入れて、誰もおらん街で武器とか買っとってん』
『むっちゃ大変じゃん』
『ほんまやで。もう、授業中眠とうてしゃーなかったもん』
　授業中ってことはそのころのユーリは学生だ。前にいつ頃始めたかの話題が出たとき、ウワバミ以外は初期勢じゃなかった。
　カナタは？　聞き返されて、少し考える。
　いつもそうだ。どこまで自分を出していいか、常に葛藤している。ここにいるのはカナタであって、翼じゃない。カナタに翼の存在を混ぜたくないのだ。
『俺はお下がりのパソコンがゲーミングだったから恵まれてたかも』
『ええなぁ』
　階段を上った先は、塔に繋がっていて街が一望できる。だからといってイベントがあるわけでもない塔は、いつも静かだった。翼とは似つかないカナタのさらさらの黒髪が風になびく。そのビジュアルが好きで、カナタは触れもしない髪を押さえる仕草をする。
『ユーリ。公式からのサ終の理由見た？』
『見た』
『新システムへの移行ができないって、感覚的ＶＲのことかな？』
『多分。けど、不思議やんなー……こうやって触ったら、触った感触がするんやって……』
　ふいに伸びてきた太い腕に、心臓がバクバクとした。重厚な防具に守られた腕がカナタの頬に触れる位置で止まる。それでも、そこにはなにもない。アバターがあるからそれ以上腕は進まないけど、別にカナタはなにも感じない。これが戦闘になれば、触れたタイミングでダメージが入る、それだけだ。
『アカウントそのままで移植することも検討されたって書いてたけど、移植したらまったく違うゲームになるって……俺もそれは嫌だなってサ終に納得した』
　感触もないのに触れられた構図が落ち着かなくて、カナタは一歩前に進んだ。眼下の景色が一気に広がる。青い空に整った街は、１枚の絵画みたいだ。
『新しいアーレジェ、配信されたらカナタもやる？』
『どうかな……やらないかも』
『なんで？　興味ないん？』
『興味はあるんだけど、なんか……俺はこれくらいの、ちょっと嘘っぽい世界のほうが落ち着くっていうか……』
　作りものだと常に分かっているからこそ、こうやってユーリとも会話できている。それが、現実に近づくほど、翼は現実と同じように何もできなくなる気がするのだ。
『なんや、分かる気ぃする……現実とちゃうからのびのびできるんやもんな』
　ユーリも同じなんだ。その事実にまたドキドキしてしまう。現実のユーリもまた、嫌な自分から逃げていたりするのだろうか。
『そういや、ユーリ。この前、最後の伝説について気になることあるって言ってたよね？　なんか分かった？』
　現実に絡んだ話題が苦しくなって、カナタの表情をパッと明るくした。ワクワクした仕草でユーリを見上げてみせる。
『それな。昔どっかの掲示板で見た気ぃするんやけど、全然ヒットせぇへんねん』
　大きな身体がコミカルに頭を抱えてみせる。こういったアクションも、ゲームに慣れないと自然にはできない。カナタもまた、そんなユーリを笑ってみせた。
『どんな感じだったか何か覚えてる？』
『ハーミット城の地下水路がなんか……とか、そんなんやったはずなんやけど』
『え!?　ここじゃん！』
『そうなんや。だから、ただの噂やろなって舐めてたんやけど……』
　頭を抱えた仕草のまま座り込んだユーリが、具足の足を投げ出した。
『このゲーム……最初、tsukiさんがテストで作ったときは、この街だけしかなかったんやろ？　そんなん、隠しイベント作るんやったらここしかないやん』
『その掲示板、なんか思い出すヒントとか……』
『それがなんも思い出されへんねん！　俺のアホ！』
　立派な姿の騎士が、頭を抱えてもだえる姿はどこかアンバランスだ。でも、それが人間らしくて、カナタもまた「仕方ないなぁ」なんて呆れる仕草を返す。ガックリと肩を落としたユーリを、ポンポンと慰めてやると精悍な顔がカナタを見上げた。
『とにかく水路に行ってみようよ。もしかしたら、ユーリと同じことを覚えてるプレイヤーがいるかもしれないし』
　とにかく話しかけてみよう。カナタの提案に、ユーリの表情が明るくなる。アレックスそっくりな顔がカナタに笑いかける。そう、翼じゃなくてカナタに。
『そうと決まれば行こう！　俺たちにはもう時間がない！』
『せやな。行こうカナタ』
　太陽の光を浴びて笑うユーリがまぶしい。これもあと２週間ちょっとしか見られないのだ。翼はコントローラーを操作して、そっとスクリーンショットを保存する。ゲームが終わっても画像を見返せるように。