鎧の中はロリ美少女でした！？ 〜性知識ゼロのエルフちゃんの調教日誌〜

本編

プロローグ

「ひっ！　ば、化け物！」

　またか……

「この忌み子がっ！　近付くな！」

　どうして……

「お前は気持ち悪いんだよ！　失せろ！」

　僕は、何か呪われることをしたのか？誰か教えてくれよ。

「あははっ、アイツの家燃やしてやったぜ！」
「ま、あんな奴、村にいるだけでなんか呼び寄せそうだったもんな」
「じゃっ、俺達は正義の味方ってか？　あはは！」

　僕の家、燃えてる。父さんと母さんの思い出が、燃えてる。

　なんで、こうなったんだろう。またこの力のせいなの？
　僕、一生懸命生きたよ？いっぱい働いたよ？ご飯我慢したよ？

　なのにさ、どうしてこうなっちゃったのかな？
　もう、泣いてもいいんじゃないかな？

◇

「おい……あいつ、食事中なのにフルアーマー着てるぜ」
「しっ！　お前、知らないのかよ……アイツは【無慈悲な守護者】のシオンだぞ？」
「え？　実力はＳＳＳランク冒険者なのにＡランク冒険者留まりの？」
「そうそう……この前なんか、たかが護衛クエストで盗賊団を一人で潰したらしいし……」

　酒場の隅から冒険者たちが俺のことを噂しているらしい。その表情は憧れのものではなく恐怖のものなのは言うまでもない。
　酒場にいても会話する仲間もいない。食事を済ませていつものようにギルドの受付に向かうだけだ。

「……依頼」

　俺がギルドの受付でそう言うと、受付嬢は顔をしかめて対応する。明らかに不愉快感を露わにしていた。

「はいはい、これでいいんじゃない？　と、いうか気持ち悪いから他の受付で依頼受けてくれない？」
「……すまぬ」

　他の受付でもこんな対応ばかりだ。俺が向かった受付嬢の子はいつも『今日は運が無かったね』などと言われているらしい。

　俺が嫌われてる理由は単純だ……フルアーマーを脱がないから、だ。ギルドではＡランクまでは依頼の実績を積めばなれる。しかし、Ｓランクからはギルドからの信用も必要になる。

　俺はある事情でフルアーマーを脱ぎたくない、と言った。顔も見せない相手をＳランク冒険者にすることなどできない、だそうだ。
　脱げる事ならフルアーマーを脱ぎたい。だけどそれをすればあの日々が来る。それぐらいならＡランクのままでも構わないのだ。

「……『ゴミ拾い』」
「何？　あんたの信頼のためにそれ選んでやったのよ？　早く行きなさいよ」
「……」

　出された依頼は初心者向けのゴミ拾い、という依頼だった。大変な割には報酬が少なく、誰もやらない仕事の一つだ。
　だけど、やるしかない。そうしないと俺の存在意義が無いから――――

◇

「鎧で雑草抜いてるー！　変なのー」
「しっ！　見るの止めなさい！」

　ただ、ひたすら抜くだけ。周りの眼なんて気にするだけ無駄。そんな作業を一日やっていればいいだけ……

「なんであの鎧を脱がないのかしら……気味が悪いわ」
「きっと指名手配でもされてるのよっ！　なんてこの国にあんなのがいるのかしら……」

　……雑草を、抜く。根元から抜く。

ガンッ

　頭に衝撃が走った……気がした。まるで痛くないからどうだか分からないが……

「この鎧お化け！　このおかーさんは僕が守る！」
「こらっ！　やめなさい！」

　どうやら子供が木剣で俺の頭を叩いたみたいだ……子供の母らしき人が止めている……

「すみません！　この子には言い聞かせますので！」
「……俺が居たら怖い？」
「い、いえ！　そんなことはないです！　雑草抜き、ありがとうございます！」

　女性は明らかに無理をしている。そうだよな、フルアーマーの俺が居たら怖がるのも無理はない……か。

「……すぐに終わらせるから……許してほしい」
「へ？　あ、あの……」

　突然謝った俺に戸惑ってるみたいだ……こんなフルアーマーから謝られても困るだけだよな……

「……このフルアーマーを脱ぐと人から『化け物』と言われるものでね。脱ぐのだけは勘弁してくれないだろうか……」

　俺がそう答えると、女性は何故か辛そうな顔を浮かべる。

「どうした？」
「……ごめんなさい、うちの子供が酷いことを言って……ほら、謝りなさい」
「……ごめんなさい」

　親子はそう言うと、何処かに去っていった。……よく分からないが、早く雑草を抜くか。

◇

　その日は雑草取りに時間を費やし、夕方には報酬を受け取る。
　そして俺は決まってある場所に行く――――

　ガタン

『寄付します』
　そう書かれた紙と一緒に報酬の半分を教会の郵便受けに入れる。これはただの自己満足。褒めてほしいんじゃない。自分を褒めるためにやってるんだ。

　そしてもう一つ。

『街の人達を怖がらせました。ごめんなさい』

　懺悔の紙、教会に入って懺悔したいが、教会の子供を怖がらせるし、神の御前でフルアーマーという訳にもいかない。
　だからいつもこうしてるのだ。少しでも街の人達やギルドの冒険者達と仲が良くなるように――――

　そして俺は再び自分の寝場所に向かって歩を進めるのだ。

◇

「マザー！　今日も寄付金が！」
「……本当に、誰なんでしょうね」
「そうですよね……それと今日も懺悔の紙が」
「寄付金は子供達にご飯を食べさせられるので嬉しいのですが……どこの誰だか分からないとお礼が出来ませんね……」
「そうですよね……でも、この文字からして【女の子】だと思うんですけね……」
「そうですね……今までの懺悔の紙から見て、冒険者なのは確かなんですが……街の方に聞いても、女の子の冒険者なんて知らないって言いますからね……」