理系女子が16世紀イタリアに似た異世界の貴族令嬢に転生。追放されたので、魔法科学で領地の文明水準を引き上げます

５ フィレンツェから出発

霧の中、ルカはしばらく黙っていた。
でもやがて、静かにつぶやく。

「……そんな誓いを立てる女は、俺の知る貴族にはいない」

「私はもう、ただの“貴族の娘”ではありませんから」

私は小さく笑ったあとに言った。

「これから私は、自分の実家の領地へ行くつもりです。
私の家であるロレンツィ家には、地方領地や荘園があります。
フィレンツェの支配下にある領地ですが、市街のなかに住む権利をうばわれただけなので、実家に戻っても公子から文句は言われないでしょう」

追放された身である私は、もうフィレンツェ市民ではない。
だから、市壁の外にある領地で暮らすしかなかった。

「ルカ、あなたに一緒に来てほしいのです」

彼の動きが止まる。
その瞳には、ほんの少しだけ驚きが混じっているように見えた。

「……あんた、自分が何を言ってるかわかってるのか？
俺は追放者で、傭兵だ。もともと貴族の護衛じゃない。盾にも飾りにもならん」

「それでも構いません」

風でマントが揺れるのも構わず、私は続けた。

「フィレンツェに居場所がないのは、私も、あなたも同じです。
だったら――いっそ、同じ道を歩きませんか？
あなたの剣と、私の知識。……それが一緒になれば、きっと道は開けます」

ルカはしばらく言葉を失ったまま、私を見つめた。
やがて、彼はかすかに苦笑を浮かべる。

「貴族の娘が、傭兵に“共に来い”と口にするとはな。……正気の沙汰じゃない」

「いいえ。これは正気の決断です。
あなたは私を命懸けでかばいました。――次は私の番です。
私の領地に同行し、屋敷の守備・治安・兵の訓練を担になってください。
やがて“ロレンツィ家の戦力”として認められるはずですよ」

実際に、16世紀のヨーロッパでは、没落貴族・追放傭兵が地方領主の“家臣・戦力”になる例は多い。

少しの沈黙の後、ルカは深く息を吐き、馬の鼻先を私の方へ向けた。

「……勝手に後悔するなよ、令嬢」

その頃、東の空がわずかに白み始めていた。
私たちは馬を押しながら、この都市から出るためにプラート門へ向かった。


分厚い石積みのプラート門は、夜明け前の冷気を含んで石が湿っている。
門の向こうへ抜けると、空気がいっきに変わった。

城壁内の石畳は終わり、外には露をまとった土の道、朝靄に沈む小さな畑、早起きの農夫たちの気配がある。

門番の姿も遠く、誰も私たちを引き止めない。
その解放感と、追放者の現実が、同時に胸に落ちた。

「……もう、私たちはフィレンツェ市民ではなくなるんですね」

私がつぶやくと、ルカは静かに答えた。

「だが、生きる場所は自分で選べる」

その言葉に背を押されるように、私は前を見る。

城壁周辺の工房街を抜け、アルノ川沿いの道へと出ると、朝霧の向こうに、ヴェッキオ橋が姿をあらわした。

ヴェッキオ橋は、アルノ川にかかる中世の石橋だ。
橋の左右の両側に、金細工商の家々が、そのまま張り付くように並んでいる。

橋の入口は霧で白み、石畳は夜露で薄く濡れて、足元がひんやりした。
まだ商店の扉は閉まっていて、橋の上には私とルカしかおらず、ゆるい水音だけが聞こえる。

橋を渡りきると、フィレンツェの喧噪とは別世界の、やわらかな丘陵が広がっていった。

向こうに見えるのは、キャンティ地方の葡萄畑。
葉に朝露が光り、オリーブの樹々が銀色に揺れる。

農民の鍬の音、馬の白い息、土と青草の匂い。
ここはもう、フィレンツェではない。

振り返ると、フィレンツェ大聖堂の巨大なドームや、ヴェッキオ宮殿の塔が、霧のなかで淡くぼやけて見えた。

「……行きましょう、ルカ」

「ああ。令嬢の領地へな」

私たちは並んで歩き出した。
城壁の向こうでパンを焼く煙がのぼっても、もう誰も私たちを市民とは呼ばない。

けれど、この道は確かに未来へ続いていた。