18世紀末ヴェルサイユに似た乙女ゲーム世界に転生した悪役令嬢は、断罪を回避したい

42 王太子ルートは拒否

その静寂を破るように、庭園の向こうから砂利を踏む音が近づいてきた。

「殿下。お時間でございます」

振り返ると、近衛士官アランが立っていた。

冬の薄光を受けた濃紺の軍服は、肩の金糸刺繍をわずかに輝かせる。
エポーレット(※肩章)の金房きんふさが風で微かに揺れ、胸元には王家の百合紋章が刻まれた金属の装飾。
　
磨き上げられた軍靴は、控えめながらも規律正しい音を響かせている。
まるで宮廷の空気そのもののような、冷静さと厳格さ。

王太子は足を止め、振り返りもせずに微笑んだ。

「……相変わらず、絶妙なタイミングだな。アラン」

それは称賛の形をとった言葉だったが、声の奥にはわずかなトゲがあった。

アランは即座に返事をしなかった。
ただ、軍靴のかかとを揃える音だけが、静かな庭園に短く響いた。

「君は本当に、彼女のそばに現れるのが上手い」

王太子はそう言って、ようやく振り返った。
その視線は私ではなく、まっすぐアランに向けられている。

王太子は私に向き直ると、庭園に残る白い息とともに柔らかく微笑んだ。

「……ヴァロワ嬢。噂の流れを読む役目、楽しみに見ているよ。またこうして、時間があれば庭をデートしよう」

「そのお言葉は、ウワサになってしまいそうで怖いのですが」

「気をつけるよ」

いたずらっぽく眉を上げてそう言うと、王太子はアランとともに歩き出した。

すれ違いざま、アランがほんの一瞬だけ私に視線を寄こす。
その瞳は氷のように鋭く、しかし何かを察しているようでもある。

――のちほど、話がある。

声ではなく、目線だけでそう言っているように感じた。
軍人らしい、短く正確な合図だった。


気づけば、私はひとりで庭園に取り残されていた。

冬のヴェルサイユ庭園は、空気そのものが冷たくて、凛りんとしている。
剪定された生垣は幾何学模様に並び、枯れ色の花壇を囲むように広がっている。
風が吹くたびに、薄い土埃が舞い上がり、噴水の水面が揺れた。

私は裾すそを押さえながら小道を歩いた。

そのとき――
またもや背後から、軍靴が砂利を踏む音がついてくる。

「さっきのは、危険なやりとりだったな」

アランの声だった。

低い声は忠告の形を保たもっていたけれど、そこには任務とは別の色が混じっていた。

彼は生垣の影から現れると、そのまま私の歩調に合わせて隣へならぶ。

「王太子殿下と二人で庭園を歩くところを誰かに見られていたら……
王妃教育の担当者に目をつけられ、即座に“未来の王妃”あつかいだ」

アランは呆れたように言いながら、肩のエポーレット(※肩章)をゆっくり揺らして歩く。
その横顔は冷たいはずの冬光を受けても鋭さをうしなわない。
けれど、ほんの一瞬だけ影が差した。

「それとも――本気で、王太子の婚約者になるつもりだったか？
王太子に惚れたのか？」

「惚れてはないし、元から王妃になるつもりはないわ」

私は迷わず答えた。

「ただでさえ、ひどい時代が近づいているのに」

アランは足を止めた。
庭園の幾何学模様の中心で、私は彼と向き合う。

「……“ひどい時代”？」

「……勘よ」

本当は違う。
前世の歴史の知識だ。
“フランス革命”なんて口にしたら即座に狂人あつかいだろう。

私は視線をそらし、小さな声でつづけた。

「財政は悪化しているし、パンの値段が上がれば人々は怒る。
宮廷の贅沢は必ず槍玉にあがる。
王妃のサロンに出入りしている令嬢なんて……民の不満の標的になるに決まっているわ」

アランは腕を組み、低くうなずいた。

「なるほど……それは確かに、“危険”だな」

私の脳裏には、乙女ゲームのイベントがよみがえる。
王太子ルートに入れば、“フランス革命”イベントで婚約者（ヒロイン）が真っ先に巻き込まれる。

だから私は、絶対にそのルートには入らない。
王太子や王妃陛下とは、あくまで“務つとめ”の関係を保つ。