記憶違いの従者

３

　思わず、リチャードは叫びだしたい衝動に駆られた。

　―――これで、身分の枷がなくなったんだ！

　これから、自分たちは、身分も何もないまっさらな状態になったんだ！

　そうリチャードは、確信し歓喜の熱でどうにかなりそうだった。

「…いたい」

「ご、ごめんっ」

　歓喜のあまり、ぎゅうっと抱きしめていたようで、リカドは非難の声を出す。慌てて、ぱっと体をリカドから離した。ちらりと隣を見ると、壁際でニヤニヤ笑っているチャールズがいた。

　彼は、笑いながら声を出す。

「よかったじゃん。成功してるし、おめでとう」

「あぁ…」

　拍手を小さく彼は送り、二人に――いやリチャードに祝福の言葉を言った。

　リカドは、何も分かっていないようで、首をかしげた。

「…おにいさん、だれ？」

「おっおにいさん…」

　あの、リカドがいっているとは到底思えない。彼が、最近――というよりはここ20年敬語以外使っているところをリチャードはまったく知らないのである。リカドは、主人に絶対に敬語を使い、それを忘れたことはない。

　なぜならば、リカドとリチャードは主人と従者の関係で、明らかな上と下に分かれていたのだ。

　リチャードのことを、様づけで呼ぶのはもちろんで、目上の態度でいつも接せられている。

　だから、こんな「誰」と聞き、リチャードのことを「おにいさん」と呼ぶのは記憶がないのを証明しているのだ。

　あの、リカドが「おにいさん」と呼んでくれるのは嬉しいが、リカドのほうがチャールズよりも1個上の年齢だ。それを考えると、なんとも微妙な気分だった。

「私は、リチャードだ」

「リチャード…」

　誰なんだろう、と首をかしげる様は、なんとも愛らしい。

　記憶を失い、真っ白のリカドは幼児のような純粋な反応をしている。いつものリカドを考えると、ありえないようなものを見ているようだった。なので、リチャードはリカドが本当に記憶がなくなったのだとふつふつと感じた。

　赤い目は、もっと純粋を帯びた瞳になったような錯覚がする。

　今のリカドは、なんでも信じるスポンジのような状態。

　嬉しくて、めまいがした。今のリカドを見ているだけでも、庇護欲が沸き、理性が飛びそうだ。

「僕は…誰…？」

　甘えたように口をきき、しかもリチャードのすそを握ってくる。

　あまりのことで、頭がくらくらして来た。

　いつもとは違うリカド。自分のことを、まるっきり信じるリカド。身分なんてない関係。

　すべてが、夢のようだった。これが本当だったら、涙が出そうだ。

「リカド。君は、リカドだ」

　そうリチャードがいうと、リカドはへえ…と呟いた。

「リカド…。僕はリカド…そう、なんだ」

「うん」

　まだ夢見心地なのか、自分の名前を呟いてぼんやりとしている。まだ、現実と夢をはいかいしているようだった。そんなリカドに欲がどんどんとあふれ出してくる。こんな自分が嫌になりながらも、そう思う感情はとまらない。

　ふと、気になったらしく問いかけられた。

「ねえ…リチャードと、僕の関係ってなんなの？」

　リチャードは、自分がつく嘘を精一杯隠すために、自分が出来る限りの笑顔を作った。

「恋人だよ。私たちは付き合ってるんだ」

　リカドは、一瞬目を見開いた。

　口をぽっかりと開けて、こちらを凝視している。

　リチャードは、従者のリカドに心の奥底から謝り、背中に冷や汗をかいた。心臓はこれまでにないくらい、早鐘を打っている。そして、胸は張り裂けそうに痛い。手は、震えていた。それぐらいの嘘をリチャードはついた。

　不安になって、リチャードは驚いているリカドに問いかける。

「嫌…かな？」

　リカドは、蕩けそうな笑顔をしながら首を振った。そして、こういった。

「いやじゃない。だって、リチャードかっこいいから」

「…そっか」

　このときほど、自分の顔を褒めたことはなかった。拒絶されなくて、ほっとする。そして、その笑顔に胸が高鳴った。

　チャールズが、手を一つ二つ叩いてリチャードを正気にさせる。

「よかったよかった。とりあえず、移動するぞ。リーラが待ってる」

「…だれ」

　リカドが、チャールズを見て、問いかける。チャールズは、笑顔でいった。

「チャールズだよ。この人の弟、よろしくね～」

「…うん、よろしく」

　いつものリカドを知っているチャールズは、敬語を使わないリカドを見てけたけた笑っていた。その様子を見て、リカドは何で笑ってるの？と非難の瞳を、彼に向けている。普段のリカドだったらありえないことだった。

　チャールズは「じゃあ行こうか～」といって、リカドをベットから床に立たせた。

　近くにいたマスターは「他言はしません。またのお越しをお待ちしています」とお辞儀をする。

　チャールズは「永遠に来ないと思う。ありがとう」とマスターに軽口を叩いて、3人はドアの外に出た。

　店の外に出ると、リーラが待っていた。おかえりなさいませ、とお辞儀をしてうやうやしく馬車のドアを開けた。馬車に3人を乗せると、やがて馬車は出発した。

「で、どこにいくの？」

　チャールズが、そうリチャードに聞いた。

「予約していたホテルに」

「ぶはっ、ま、そうなるわな」

　素直に答えたら、笑われた。

「じゃあ…明日の、19時に向かいに行くから。おい、リーラ…ホテルに向かってくれ」

　リーラは小窓から顔を出して、どこのホテルですかと聞いた。リチャードが、ホテル名を答えると「分かりました」といって、馬車はホテルへと向かいだした。

 

◇

 

 

　ホテルにつくと、リチャードとリカドは馬車から降りた。チャールズとリーラにお礼をいって、ホテルに入る。

　チャールズに、先ほど「まぁほどほどにね、兄さん」といわれたがはたしてどうなるのだろうか。

　リカドを見ると、やはり長身のままで、容姿はいつものリカドだ。変わっているのは、隣で同じ歩幅で歩いていることだ。

「ねえ、なんでホテルに来たの？」

「……」

　純粋な目で言われ、申し訳ない気分になった。　

　ホテルの部屋につくと、そこはここの名のしれたホテルの一番いい部屋だった。部屋は広いし、ベットも大きい。

「わぁ～～…！　すっごい！」

　ばふん、とベットに飛び乗った。

　リカドがはしゃいでる姿なんて何年…いや、何十年ぶりなんだろう。これだけでも、来た意味はある。この後のことを考えて、顔に熱がこもる。自分を罵りながら、だが結局はまた欲に負けた。

　ここでやらなきゃいつやるのだろう、と自分をいましめた。

　はしゃいでいるリカドを見て、頭がどこかヒューズが飛ぶ。理性も、何もかも消え去った気がした。

　満面の笑みでこちらを見ているのを見て、我慢できずにリカドに抱きしめた。

「…す、すき」

　声が震えた。

　言いながら、目には涙が浮かんでいた。

　リチャードは、堰が切れたように告白をしていた。

「す、好き。すき、すき…愛してる。だいすきぃ…」

　言って、力強く抱きしめる。これだけでも、本人に言ったことだけでも、夢のように感じられた。これが、明日の夜にはすべて元通りになると思うと、悲しくて仕方がなかった。

　リカドは、手をリチャードの背中におずおずと回した。

　感情が、その瞬間一気に、歓喜のなかに踏み入れたような感覚がする。

　リカドは、明日にはこのことを忘れている。だから、すべてを晒してしまおうと思った。

　これが、きっと最後の夜だから。この思い出を、リチャードは思い出して、リカドに思いを馳せるのだろう。

「うん……」

　リカドは、リチャードの言葉を飲み込もうとしてくれている。そのことだけでも、嬉しかった。

　今のリカドにとっては、リチャードは始めて会った他人のような人なのに。

「キス、していい……？」

　胸が破裂しそうになりながら、リチャードは上にいるリカドの顔を覗き込む。

　リカドは、小さく赤くなりながら、頷いてくれた。

「うん…」

「ｯ…」

　その瞬間、本能でリチャードはリカドの唇を塞いでいた。

　唇に触れた瞬間甘い痺れが、身体中に――脳内にも広がる。嬉しさのあまり、リチャードの自身はもうズボンのなかで硬くなっていた。あまりのことで、脳内では快楽の電撃が打ち抜かれていく。

　リカドは、慣れていないのか、浅く息をして、顔を赤くしながらキスに応じてくれた。その様子を見たとたん、ビクビクと体がはねるような衝撃が走る。

　何もかも、夢のようだった。

　ここが楽園じゃなかったら、どこが楽園で、天国なのだろう。

　リチャードは、本気で今なら死んでもいいと思った。

「は…ぁ、はぁ」

「んんっ」

　ただ触れ合うキスだったのに、二人は息を荒くする。リカドは、真っ赤にした頬を上下に動かし、呼吸を整えていた。リチャードも同様だった。リカドが少し身体を動かそうとしたとき、彼の足がリチャードの足の間に触れた。

「ぅ…あぁっ」

　リチャードは、一瞬の出来事に声を隠し切れなかった。リカドは、突然のことに目をパチクリさせている。

　快楽が頭のなかに一気に、広がりビクビクと背中を剃らす。

　その刹那、下着の中が震えるように熱くなった。そして、開放感とともに、下着に不快感が残った。なんとリチャードは、リカドが少し触れただけで達してしまったのである。