巻き込まれた薬師の日常

1D-窯業と産業

1D-16 ＊旧友との再会

　ピレネ村、マーロ村での引き継ぎを終え、儂は城郭都市へ戻った。
　マーロ村からベンベルクまでは馬車で一日の距離。
　馬車に刻まれた紋章のおかげで監査もなく門を通過できる。
　貴族案件というのは、こういう時に便利だ。
　そのまま領主の館へ直行する。
　ダミアンが窓を開け、門番と軽く言葉を交わす。
　馬車は館の玄関に横付けされた。

　まずは館の主に進捗を報告せねばならない。
　だが代行はすでに王都へ向かったはず。
　当主も王都に滞在中だろう。
　最近は一度王都へ行くとなかなか戻らない。
　となると、迎えてくれるのは家宰か……いや、あの女か。

「あら、珍しい。隠居した爺が来るとはね」
　執務室にいたのは、優雅にティータイムを楽しむ顔なじみだった。
「クリスティーヌ。しばらくぶりだな。相変わらず変わらん」

　クリスティーヌ。
　男爵家の娘で元冒険者。
　若い頃、エリスと共にパーティーを組んだこともある。
　苦い思い出もある。
　ワシが貴族に引き上げられた際に助けてくれた恩人でもある。
　都市運営に相談役として参画できたのも、彼女の後押しがあったからだろう。

「ホーミィー村に引きこもって出てこないと思ったら、どういう風の吹きまわし？」
「弟子を久しぶりに取ったのでな。尻拭いだよ。親子共々の」

　暗部から情報を仕入れる彼女のことだ。
　レッドのことも、ベルナル商会のこともすでに知っているに違いない。

「あら、随分と可愛がるのね。魔力量が多いのかしら？」
「そうだな。ワシと同じ先祖返りだろう。発想も面白い。もしかすると……いや、これはわからん」
「何かしら。途中でやめると気になるわ」
「知ってのとおり、レッドは拉致被害者だ。帰ってきてから随分変わった」
「それは気になることね。エリスからの報告もあるわ」
「元から多い方だったが、魔力量がさらに増えた」
「……気になる事象ね。今度見させて欲しいわ。【鑑定】結果が楽しみだわ」

　彼女の目が鋭く光る。強い興味を示した合図だ。
「よろしく頼む。人物の【鑑定】は苦手でな」

　その後はマルガリタ商会の報告に移る。サルタンとの分担、ダミアンと共に陶石の村を訪れたこと、ピレネ村で磁器製作が始まったこと、マーロ村は一歩遅れているが自由度を持たせていること。領主側の意向を汲み取り、商人や貴族に売れる商品に仕上げる必要があることを伝えた。

「マルガリタ商会ね。いない間にアゼルがギルド長として資金を回収しに来たわ。金貨五千一枚渡したけど足りるかしら？ポーション代の三千枚も支払い済みよ」
「十分すぎる。当面の資金は問題ない。各ギルドも出資を望んでいる。全体で一万枚を超えなければ差し支えないのだろう？」
「あら、わかっているわね。出資金の運用と活用はよろしくね」

　重要な決定は出資金の比率で発言力が決まる。
　貴族の意向を通すには半分を抑えればよい。
　ポーションは軍事物資、磁器は政治力の道具。
　だからこそ五千一枚という数字に意味がある。

　代行がホーミィー村経由で王都へ向かったこと、サルタンが各ギルドを回って打ち合わせをしていたこと、冒険者ギルドで薬草の備蓄が始まったことを知らされた。

　話題は都市の運営へと移る。
「さっきまでエリスが来ていたのだけど、最近魔物が増えているという報告を受けたわ。魔の森から少しずつ溢れているみたい」
「早くないか？従来ならもう少し遅いはずだが」
「今年は早いみたいね。夫が戻ってくれば良いけど」
「呼び戻した方がよさそうだな。まだ時間はあるのだろう？」
「近々ではないわ。あなたも前みたいに城郭都市に居たらいいのに」
「もう現役ではない」
「私とエリスとパラケル。魔力量ではまだ三人が抜きん出ている。あそこを押さえるには三人が必要なのよ。魔力制御ならあなたが一番。ウィザーリングでは荷が重い。ダミアンを縛れば都市の自由が利かなくなる」
「今回のように働かされると身が持たん。もう爺さんだ。若い世代に任せる」

「お弟子さんは優秀そうね。学院に行くことは考えているのかしら？」
「さあな。代行から勧誘を受けている。報酬として。まあ断れんだろう。周囲から埋められている。目を離せば何かしでかす小僧だ。まだ見守る必要がある」

「村長からの報告もこちらに回ってきているわ。他の植物を見つけて何やらやっているみたいね。スライムを捕まえたり、パラケルの店からメンタやアルテミの匂いが漂ってきたり。ずいぶん面白いことをしているようね」
　香水でも作るのかしら、と彼女は笑った。

　なるほど、予想通りだ。
　課題が少なければ薬草を探しに行くと思っていた。
　メンタとアルテミの芳香……還流装置にでも手を出したか。
　スライムはわからん。
　帰ってから報告を受けるしかないな。