四煌の顕現者:ゼクス･ファーヴニルの復讐譚

鶴生世乃

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第2章　希望と憎悪

カフェにて

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「どうだった？　ゼクスくんと対面してみて」

　ゼクスと別れた一同が向かった先は、学園門から一番近い喫茶店だ。
　学園関係者が営んでいる場所であるが、客は殆どいない。

　――それもそのはず、ここはほぼ【八顕】専用の場になってしまっている。
　従業員も、そして客も。【八顕】の、それこそ【三貴神】側につく人間ばかりだ。

「刀眞とうま家の面影なんて、ないに等しかったでしょ？」

　案内された席に、一番最初に座ったのは亜舞照あまて奏鳳かなほ。
　少年のような屈託のない笑顔を浮かべて、「私に感謝しなさい」とばかりに胸を張る。

　次に座ったのが制服魔改造少女、月姫詠つきよみ斬灯りとだ。

「……でも、やっぱりダークなところもあるかなぁ。そこも格好いいなぁ」
「どこに着目しているのやら」

　色気づく斬灯に対して若干呆れた顔をしたのは、これまた制服改造少女の須鎖乃すさのサツキだ。
　無論彼女だって、ゼクス・ファーヴニルという男に興味が無いわけではない。
　ただ、斬灯が進む段階が早すぎると感じざるをえない。

　たった数分間で、何が分かるというのだろう？

「仕方ないでしょう。『元』は刀眞の次男とはいえ、苦しい思いをしてここまで来ている。そりゃ、大して努力を必要としなかった私達や――それ以上に属性：【雷】に恵まれて甘々に育った刀眞遼とは、レベルが違うのでしょうね」

　他の【三貴神】をみやって、サツキはため息をついた。
　しかし、彼女の思いとは裏腹に、奏鳳も斬灯もどこ吹く風状態である。

「古都音ことねさんはどうなの？　さっき、思いっきり見つめ合ってたけど」
「えっ？」

　急に話を振られるとは思っていなかった、最後に着席した少女――終夜（よすがら）古都音は、慌ててメニューを取り落としそうになった。
　顔を赤らめて、座り直し――払うように手をパタパタさせる。

「私は、別に――」

　アガミはカウンターから、リラックスしたように。
　しかし最低限の警戒を怠らず、女子4人の会話を静かに聞いていた。

「――ただなんとなく、彼の心の傷を私で埋めてあげられるかな、って。考えていただけです」
「ひゅーひゅー、さすがぁー。え？　本気？」

　古都音の言葉を聞いて、からかおうとした奏鳳は。
　彼女から発せられたあまりにも『本気』な答えに言葉を失い。

　斬灯は「じゃあ、ライバルだね」なんて冗談めかして牽制しようとし。

　サツキは、静かにその様子を観察していた。

「私も確かに、ゼクスくん良いなーって思うよ！」
「貴女は別でしょう。今までの男は、付き合う前に斬灯が【八顕】だとバレると恐縮しすぎて逃げていくだけ。今回逃げなかったからってだけでしょ」

　冷静に分析したサツキの言葉が図星だったのか、しかし。
　斬灯は口を尖らせて「違うもん」と言葉を返す。

　そのあとに、急に真面目な顔になって。

「まあ、古都音さんは。本気で、考えないといけないよね」

　――と。
　奏鳳も頷いている。

「ほんとねー。刀眞から、迫られてるんだって？」

　【八顕】の次代候補同士での恋愛は禁止されている、というのは暗黙の了解だ。
　しかし、古都音やゼクスはそれに該当しないため、【八顕】の面々からは目をつけられるのは必然なのだ。

「でも、よく分からないのですよね。――私をほしがるなら、何故ゼクスくんを捨てたのでしょう？
　私だって、致命的な【顕現オーソライズ】的欠点がありますのに……」
「真面目に言えば、古都音さんはね。外観的アドバンテージが高すぎるんだよ。あと親の会社」

　古都音の親がトップを勤めている、【顕装アーティファクト】メーカー、【終夜顕工ヨスガラケンコウグループ】。
　その事業を刀眞が狙っているのだろうと、サツキは推測していた。

　――加えて、古都音自身が絶世の美少女であるというのも強い。

「貴女を欲しがる人なんて、この学園に何人いるか分かったもんじゃないでしょ」
「それは、そうかもしれません」

　護衛のアガミがいなかった1年間の事を、古都音は思い返す。
　友人たちのお陰でなんとかなっていたが、確かに。
　
　恐怖を覚えるほど、言い寄られたことは何度もある。

「アガミも、護る事は出来ても反撃出来ないからねぇ。ちゃんと本当の意味で、守ってもらえる人を見つけようね」
「そうですね……」

　奏鳳の言葉に、古都音は頷く他なかった。

「でもまあ、ボクはゼクスくん争奪戦はパスかな。そういう関係になりたいわけじゃないし」
「その割には、部屋に連れ込まれたって聞いたけどー？」

　斬灯の口撃に、ぎくり……と。
　固まる奏鳳。

「あれは、ね」

　それとこれとは別、と奏鳳が不敵に笑ったのを認めて。
　斬灯もまた、「ぐるるる」と唸っていた。
　

　そんな話を、アガミはずっと聞いていて、思う。
　カップを拭いているオーナーをちらりと見つめながら、アガミは呟いた。

「いやはや――。
　女って、怖えな」

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