[改稿版]奴隷落ち予定の令嬢は公爵家に飼われました

第二章

7 同居開始

　手続きや準備の類は、すべてアネットによって知らぬ間に進められていた。

　ルナリアが事情を理解する間もないほど、物事は驚くほど円滑に進んでいく。

　そして気が付けば──

　二日後。

　ルナリアは学生寮の一室に立っていた。

　そこは、ディオンの部屋だった。

「じゃあ、明日の昼頃ルナリアちゃんを迎えに来るから。準備して待っててね」

　アネットはいつもの調子でにこやかに手を振る。

「二人で仲良くするんだよ～」

　そう言い残して、さっさと部屋を出て行った。

　部屋に残されたのは──

　ルナリアと、この部屋の主であるディオンだけだった。

　数秒の沈黙。

「待ってください！」

　ルナリアは慌てて部屋を飛び出した。

　だが廊下には、すでにアネットとクロエの姿はなかった。

「……諦めろ」

　背後から落ち着いた声が聞こえる。

　振り返ると、ディオンがいつの間にか立っていた。

「ディオン様は、どうしてそんなに落ち着いていられるのですか！」

　思わず声が大きくなる。

　これから──

　一緒に暮らすことになるのに。

　しかしディオンは、特に気にした様子もなく部屋へ戻ると、ソファに身を預けた。

　長い脚を組み、本を開く。

　そのまま視線を落とした。

　完全に──無視である。

（無視ですか！？）

　ルナリアは思わず心の中で叫んだ。

　だが、ディオンはページをめくるだけで、こちらを見ようともしない。

　しばらくして、ルナリアは小さく息を吐いた。

「……一度、下がらせていただきます」

　そう言って頭を下げる。

　ルナリアに用意されていたのは、広すぎる部屋の奥にある従者用の部屋だった。

　これから、この場所で。

　ディオンの世話をすることになる。

　ルナリアはそのまま奥の部屋へと引っ込んだ。

「どうしてこんなことに……」

　ルナリアは思わず頭を抱えた。

　アネットの世話をすることになるのかと思っていた。
　それがなぜか、ディオンの侍女にされ。

　しかも──

　グラニエ家の人々は、それを当たり前のことのように受け入れている。

　あまりにも急激に変化した環境に、ルナリアの頭はまったく追いついていなかった。

　考え事をしているうちに、いつの間にかベッドに倒れ込み──

　そのまま眠ってしまったらしい。

「……おい。おい！」

　突然、ドンドンと戸を叩く音が響いた。
　苛立った声も聞こえる。

　ルナリアははっと目を開けた。
　どうやら、かなり眠ってしまっていたようだ。

「すみません……今、開けます……っ？」

　立ち上がった瞬間、視界がふらりと揺れる。

　一瞬、立ちくらみのような感覚が走った。

　だが、今はそれどころではない。

（早くディオン様のところへ行かなくちゃ……）

　ルナリアは急いで扉へ向かい、鍵を外して開けた。

「申し訳ございません。ディオ──」

　頭を下げようとして、動きが止まる。

　目の前には、ディオンが立っていた。

　そして──

　彼の手が、そっとルナリアの額に触れていた。

「やっぱりか」
「あの……？」

　ディオンの呟きに、ルナリアは戸惑った声を漏らす。

「今日はこのまま休め」
「え、いえ……しかし」
「今日はもういいと言っている」

　きっぱりとした声だった。

　自分で呼びつけておいて「もういい」とはどういうことだろう。

　だが、それでも。

　主人より先に休む侍女など聞いたことがない。

「では、せめてお茶の用意だけでも……っ」

　そう言って一歩踏み出した瞬間。

　ぐらりと視界が揺れた。身体が前へと傾く。

「……だから無理するなと言っただろ」

　その言葉を聞いた覚えは、なかった。

　だが次の瞬間。

　倒れかけた身体を、ディオンが受け止めていた。
　頭上から、不機嫌そうな声が落ちてくる。

「申し訳ございません……」

　慌てて謝罪し、離れようとした、そのとき。

「きゃっ……。ちょ、あの……ディオン様！？」

　ルナリアは思わず声を上げた。

　視界が高くなる。

　気付けば──
　ディオンにお姫様抱っこされていた。

（うひゃーっ！？　お、お姫様抱っこ！？　私、今……人生初のお姫様抱っこされてる！？）

　顔に一気に熱が集まる。

　頬がみるみる赤くなった。

　だが、そんなルナリアの動揺など意に介さず。

「んぶっ……」

　ディオンはそのままルナリアをベッドへと放り込んだ。

　続けて、乱暴に布団をかける。

　顔まで、すっぽりと。

「ほらみろ。顔が赤くなっている。熱が上がったんじゃないか」

　そう言って、ディオンはベッドの空いたスペースに腰を下ろした。

　影が落ちる。

　ルナリアの視界に、彼の顔が近づいてきた。

　思わず息を呑む。

　見蕩れるほど整った顔立ちだった。

　くるんと上向きに伸びた長い睫毛。
　切れ長の瞳。
　色素の薄い、きめ細やかな肌。

　すっと通った鼻筋。

　線が細い体つきに見えて、実際にはしっかりとした骨格をしている。

　パトリスが陽だまりのような、明るい陽の王子なら──
　ディオンは、冷たい氷を纏った陰の王子のようだった。

　そんなことをぼんやり考えているうちに、ディオンの顔はかなりの至近距離まで迫っていた。

　彼の右手がルナリアの頭を軽く押さえ、前髪を持ち上げる。

（ちょ、ちょ……）

　思考が追いつかない。

「ちょっと待ってください！　い、今なにを……？」

　慌ててディオンの肩を掴み、ぐいっと押し返す。

　ディオンはわずかに眉をひそめた。

「何って、熱を測ろうとしただけだが」

（測り方！！）

　ルナリアの心の中で叫び声が響く。

（測り方がいちいちあざとい！　どこの乙女ゲームのキャラですかっっ！）

　そこまで考えて──

　ふと、思考が止まる。

（……って。乙女ゲームに似た世界なんだった……）

　ルナリアは思わず天井を見上げた。

「大丈夫です。熱はありませんので。恐らく、環境の変化に身体が追いついていないだけだと思います」

　ルナリアはそう言って、少し身を引いた。

　本当に。

　無駄に顔が整っている分、心臓に悪い。

　こんな至近距離でイケメンを直視していたら、そりゃあ顔だって熱くなる。

　何とかディオンが身体を離してくれたことに、ルナリアはほっと息をついた。

「君は……」

　低く呟く声。

　ルナリアは首を傾げた。

　ディオンの端正な眉が、ほんの僅かに寄る。

「無理に行かなくてもいいんだぞ」

（どこに……？）

　一瞬考えて、すぐに思い至る。

　──学園のことだ。

　きっと、ディオンはそれを気にしているのだろう。

　婚約破棄されたばかりの身だ。

　しかも、ディオンの侍女として学園に行けば、パトリスとも顔を合わせることになる。

　だが。

「大丈夫ですわ」

　ルナリアは静かに答えた。

「わたくしはアネット様に拾われ、ディオン様の侍女として任を頂きました。私情は挟みませんので、ご安心ください」

　言葉は穏やかだった。

　だが、その決意ははっきりとしていた。

　目まぐるしい状況の変化のせいか、婚約破棄の出来事など、どこか遠いもののように感じられる。

　それに──

　もう、心の中では折り合いもついている。

　まだ、あの二人を見るのは辛いかもしれない。

　それでも。

　こちらから関わることさえなければ、向こうも気に留めることはないだろう。

　そう、ルナリアは思っていた。

「……何故、笑える……」

　ぼそりと落とされた声に、ルナリアは瞬きをした。

「え？」

　思わず聞き返す。

　だがディオンは、すぐに視線を逸らした。

「いや、何でもない」

　小さくそう言って、言葉を切る。

（今、何か言った……？）

　確かに呟いた気がした。

　けれど、気のせいだったのかもしれない。

　ディオンはいつものように、冷たい空気を纏ったまま立ち上がる。

　そして扉へ向かいながら、振り返らずに言った。

「明日からは俺の侍女として、こき使ってやるからな。しっかり体調を治しておけ」

（……俺？　こき使う……？？）

　ルナリアの思考が一瞬止まる。

　ディオンは扉の前で、ふっと小さく笑った。

　そのまま部屋を出て行く。

　残されたルナリアは、ベッドの上で呆然と瞬きをした。

（……誰？）

　今のは本当に、あのディオンだったのだろうか。

　急な変化に理解が追いつかない。

　ルナリアは目を白黒させる。

　次々に浮かぶ疑問に、頭の中は完全にキャパオーバーを起こしていた。

　そして。

　混乱したままの意識は、やがて限界を迎え──

　ルナリアはそのまま、深い眠りへと落ちていった。