[改稿版]奴隷落ち予定の令嬢は公爵家に飼われました

第三章

12 朝の攻防

　朝というものは、誰にでも平等に訪れるものである。

　グラニエ公爵家嫡男、ディオンに侍女として仕える身となったルナリアは――

　ただいま、朝っぱらから絶賛奮闘中だった。

「ディオン様……どうかお離しをっ……！　そして直ぐにご支度くださいませっっ」

　侍女の朝は早い。

　主人が目覚める前に身支度の準備を整え、目覚めのお茶を用意する。時間を見計らって料理人が用意した朝食を受け取り、部屋まで運ぶ。

　ティーセットの準備を終えたルナリアは、ディオンが起きているか確認するため、彼の部屋の扉を軽く叩いた。

　しかし。

　いつまで待っても返事がない。

「ディオン様？」

　もう一度声をかける。

　それでも反応はない。

　このままでは学園に遅刻してしまう。

「……ディオン様、失礼いたします」

　一言断りを入れ、ルナリアは扉を開けた。

　部屋の中には、まだ朝の光が柔らかく差し込んでいる。

　そしてその中央――

　ベッドの上で、ディオンはまだ眠っていた。

「ディオン様、おはようございます。朝でございます。どうかお目覚めくださいませ」

　ベッドの傍に寄り、声をかける。

　だが。

　ディオンは枕に顔を埋めたまま、まったく反応しない。

（困った……）

　このままでは埒が明かない。

　ルナリアは仕方なく、そっと肩に手を置いた。

　軽く揺する。

　すると。

「……んー」

　低い呻き声が漏れた。

　しかし、それだけだ。

　ディオンは寝返りを打っただけで、起きる気配はない。

　もう一度揺する。

　その瞬間だった。

　布団の中から伸びた手が――

　ルナリアの手首を、がしりと掴んだ。

「えっ……？」

　次の瞬間。

　ぐいっ、と強い力で引き寄せられる。

「きゃっ……っ、せ、セーフ……！」

　掴まれた手首は、枕のある上の方へと引き寄せられた。

　その勢いでルナリアの体は前へと傾く。

　バランスを崩し、このままではディオンの上に倒れ込んでしまう。

　咄嗟にもう一方の手を伸ばし、ディオンの顔の横に手をついた。

　どうにか体勢を支えることに成功する。

（あ、危なかった……）

　主人の上に倒れ込むなど、侍女としてあまりにも失態だ。

　危機を回避したことに安堵した――

　のも、束の間。

　今度は逆の手が伸びてきた。

　そして、その腕がするりとルナリアの首の後ろへ回る。

「ちょっ……」

　首に回された腕に力がこもる。

　ぐい、と引き寄せられる。

　ルナリアの視界は一瞬で埋め尽くされた。

　目の前には――

　息がかかるほど近くなった、ディオンの整った寝顔。

　掴まれた手首はまだ離されない。

　ルナリアは必死に片手で体を支えながら、引き寄せられる力に抗った。

　――そして。

　ここで冒頭へと話は戻る。

　現在、ルナリアとディオンの攻防は絶賛継続中である。

「ディオン様、目をお覚ましくださいませぇえ！」

　ルナリアの腕はそろそろ限界だった。

　少しでも力を緩めれば――

　ディオンの上へダイブ確定である。

（それだけは避けなくてはっ！）

　というか。

（なんで線は細いのにこんなに力強いのよ～～っ！！）

　必死に耐えているその時だった。

「……ルナリア」
「えっ？」

　寝ているはずのディオンの口から、名前が呼ばれる。

　一瞬、意識がそちらへ向いた。

　その刹那――

　さらに強い力で引き寄せられる。

　突っ張っていた腕は耐えきれず、肘が折れた。

　力勝負、完全敗北。

　そして。

　敗北の末路は決まっていた。

　ルナリアの体は、そのままディオンの上へと覆い被さる。

　顔が近づき――

　唇が、柔らかな感触に触れた。

　急いで離れようとする。

　だが、体はしっかりと固定されて動けない。

「ディオ……んっ……」

　名前を呼ぼうと口を開いた瞬間だった。

　唇を塞がれる。

　逃げ場を失ったルナリアの唇に、ディオンのそれが深く重なった。

「ん……っ」

　思わず息が漏れる。

　逃れようと身をよじるが、腕は首の後ろに回されたまま。

　完全に捕らえられていた。

　薄く口を開くと、口内に何かが侵入した。

　唇を割るように捩じ込まれたソレは口内を蠢き犯す。

　抵抗しようとするも呆気なく絡め取られる舌先。

　ルナリアの思考は徐々に白く染まっていく。

　時間にして数十秒ほどだっただろうか。

　けれどルナリアには、何分にも感じられた。

　やがて。

　首に回されていた腕の力がゆるむ。

　激しい口づけから解放されたルナリアは、はっと息を吸った。

　同時に、目の前の双眸が開かれる。

　水色の瞳。

　まっすぐにルナリアを映していた。

「おはよう、ルナリア」

　ディオンの口元には、薄く笑みが浮かんでいる。

（……謀られた！？）

　そう思った時には、もう遅かった。

　ルナリアはまだ彼の腕の中に捕らえられている。

「でぃ、ディオン様……もしかしてっ」
「さぁな」

　ディオンは肩をすくめる。

「起きたのは……多分途中から」

　さらりと言ってのけた。

（あ、これ絶対……最初から起きてたやつだ）

　ルナリアは確信する。

　やっとルナリアを解放すると、ディオンはゆっくりと上体を起こした。

　少し肌蹴たシルクのバスローブ。

　その隙間から覗く肌と、寝起きでまだどこか眠そうな表情。

　それがやけに――色っぽかった。

　文句の一つでも言ってやろうと思っていたルナリアだったが、思わず言葉を失い、その場に立ち尽くしてしまう。

「何」

　ディオンがこちらを見た。

「着替え、手伝ってくれるの？」
「っ！？」

　その言葉と同時に、彼はバスローブの帯に手を掛ける。

「し、失礼致しますっ！！」

　ルナリアは勢いよく頭を下げた。

　このままここにいたら、本当に着替えを手伝わされかねない。

　そう判断したルナリアは、慌てて部屋を飛び出した。

　その途中。

　背後から、くつくつと喉を鳴らす笑い声が聞こえてくる。

　完全に――からかわれていた。

「……マスクが欲しい……」

　ディオンの部屋を出て、ルナリアは思わず呟いた。

　顔の熱がまったく引かない。

　数分後。

　ディオンはすっかり制服に着替えて部屋から出てきた。

　その間に朝食を運んできていたルナリアは、ソファに腰掛けた彼の前へ朝食を並べる。

「ルナリア」
「はい」
「放課後の迎えは、生徒会がある時だけでいい」
「畏まりました」

　ルナリアは静かに頭を下げる。

　――彼なりの配慮だろうか。

　生徒会がない日に迎えに行くとなれば、ディオンの教室まで行かなければならない。

　そうなれば必ずと言っていいほど顔を合わせることになるだろう。

　アメリーと。

　そして――パトリスとも。

　生徒会で殿下と顔を合わせるのは避けられない。

　だが。

　アメリーと会わずに済むだけでも、気持ちはずいぶん違った。

「ありがとうございます……」

　ルナリアは小さく礼を言った。

　ディオンから返答はない。

　だが、それで良かった。

　食べ終えた食器を片付け、今度は食後の紅茶を用意する。

　ソファに腰掛けたディオンは長い脚を組み、優雅にカップを傾けていた。

　その姿はまるで――

　一流のハリウッドスターでも目の前にいるかのようだ。

（王子様、でもいいんだけど）

　前世の記憶を思い出したルナリアにとっては、その表現が一番しっくりくる。

　それにしても。

（肌、綺麗……）

　陶器のように整った肌。

　伏せたまつ毛は、おそらくルナリアより長い。

　そして――

　形のいい唇。

　その唇に。

　何度も口づけられたことを思い出す。

　途端に頬が熱くなった。

（……って。何を思い出しているのよ、私は！？）

　ルナリアはぶんぶんと頭を振り、脳裏に浮かんだ光景を必死に追い払う。

　そのときだった。

　カップを傾けたまま、ディオンがこちらを見ていることに気付く。

　視線がぶつかった。

　ディオンはゆっくりと人差し指を立てる。

　そして。

　クイクイ、と手招きをした。

（……何だか嫌な予感がする）

　ルナリアの背筋に、ぞくりとした予感が走った。

「御用でしたら、こちらでお伺いいたします」

　ルナリアはその場から動かず、にこりと笑顔を浮かべて答えた。

　すると――

　一瞬だけ、ディオンの目が細められる。

　いつもの、鋭く冷たい視線。

（あ、これ……怒ってる）

　ルナリアは泣く泣く、ディオンの傍へ歩み寄った。

　すると彼は、あっさりと言った。

「もう出るから、ルナリアも用意しろ」
「……はい」

　それだけだった。

（……え？）

　何かされるのではないかと警戒していたルナリアは、拍子抜けする。

　いや。

　何もされないに越したことはないのだけれど。

　ルナリアは鞄や必要な物をまとめ、再びディオンの元へ戻った。

　用意が終わったのを確認すると、ディオンはゆっくり立ち上がる。

　外へ繋がる扉を開いた。

　ルナリアは主人を先に通し、後に続こうとする。

　その時だった。

「忘れ物した」
「忘れ物ですか？」
「ああ」

　前を向いたまま答えるディオンに、ルナリアは首を傾げる。

　するとディオンは頷き、振り返った。

　次の瞬間。

　チュッ。

　耳に覚えのある、小さなリップ音。

　ルナリアの唇に、軽く触れる。

「さっき、物欲しそうな顔してたから」

　それだけ言うと、ディオンは何事もなかったかのように歩き出した。

　ルナリアはその場に立ち尽くす。

　頬は真っ赤だ。

　羞恥に顔を染めながら、ルナリアは心の中で固く誓う。

（帰ったら絶対、マスク作ろう……）