婚約破棄ならば穿たせていただきます。

8

　私は彼に心惹かれていた。
　こんなことは初めてだ。
　エルダーに対しては恋心など抱いていなかった。
　ただ決められごとのようなお付き合い。
　漠然と彼と結婚するとしか考えていなかったのだ。
　だからエルダーに恋はしていなかった。

　だと言うのに。
　初めて会ったばかりだと言うのに。　
　一目見ただけと言うのに。

　こんなにも彼に心惹かれている。

「アリーヴェで間違いないね」
「あ、はい。そうでございます」

　私はハッとし、彼の質問に答える。
　顔は赤くなっていないだろうか。
　深呼吸をし、私は彼の名前を聞くことにした。

「あの……お名前をお伺いしてもよろしいですか？」
「僕かい？　僕はユーリ」
「ユーリ様……」

　どこかの貴族の方であろう。
　大変上等な服を着飾っている。
　誰だか知らないが、丁寧にお相手しておこう。

　するとユーリ様は私の考えを把握したのだろうか、ニコリと笑いかけゆっくりと口を開く。

「エルダー・ヴァイドルフとの婚約を破棄したらしいね。それを聞いて、僕はここにやって来たんだよ」
「何故エルダーと婚約破棄をしたからと言って、いらっしゃるんですか？」
「それはね……まだ秘密だよ」

　ユーリ様は意地悪そうな笑みを浮かべる。
　益々彼がここにいる理由が分からなくなり、私は混乱していた。

「アリーヴェ。その方は誰だ？」
「お父様……お父様のお知り合いなのでは？」
「まさか……」

　お父様はユーリを怪訝そうに見据えている。
　するとユーリ様はお父様に近づき、耳元で何やら囁く。

「……ええっ!?」

　呆然とするお父様。
　ニコニコ笑うユーリ様の顔を見て、固まってしまっていた。

「あの……お父様？」

　お父様はそそくさと私の所へ近寄って来た。
　そしてユーリ様に聞こえないように、私に耳打ちする。

「い、いいか、アリーヴェ！　ユーリ様と仲良くするのだ。くれぐれも粗相のないようにな！」
「それで、あの方は……？」
「今は聞くな！　いいな！」
「はぁ……」

　私が首肯すると、お父様は屋敷の方へと戻って行く。
　しかし、こちらに振り向き、大きな声で言う。

「槍の鍛錬は禁止だ！　いいな！」
「え……」
「い・い・な!?」
「はぁ……」
　
　お父様は釘を刺すように、私を睨み付ける。
　ここまで練習の禁止を言うのは初めてだ。
　エルダーのことでやらかしたばかりだし、言うことを聞くしかないか。
　私はため息をつき、ユーリ様の方を見る。

　彼は眩いほどの笑みを浮かべており、私の胸がドキンと高鳴る。
　彼がどんなお方かまだ分からないが……
　見る度に心が惹かれていくのだけは、よく分かった。