強気な伯爵令嬢は水竜皇子との婚約破棄を狙ってます

本編

１９－１

「鍋、ありったけ持ってきたぞ。姫」

　顔が見えなくなるほど高く重ねた鍋を抱え、ガレスがキッチンから出てくる。

「……姫？」
「ジャムを混ぜるための木べらも何本か拝借してきた。料理長に許可ももらったし、俺も何か手伝いをーー」
「あっ、ありがとうガレス！　助かりますわ。ねえ、殿下？」

　マシェリはガレスの言葉を慌てて遮ると、腰の剣に伸ばしたグレンの手を両手で押さえた。

「何で庇うの。……まさか君、その鴉カラスのことを」
「鴉じゃありません、ガレスです。ーーとにかく、剣を鞘にちゃんとおさめてください殿下。こんな事くらいで剣を抜いては、フランジアの紋章が夜泣きしますわ」
「ますます気に入らない。君は僕と紋章、一体どっちが大事なの？」
「……おいおい、痴話喧嘩始まっちまったぞ。これ、まさか俺のせいじゃないよな」

　無精髭の顎をさするガレスを肘で突っつき、ユーリィはグレンとマシェリの間へ割って入った。

「侍従たちが指示を待ってます。ですから殿下、ちわ……いえ、マシェリ様とのお話はそれくらいに」
「ああ。ごめん、ユーリィ。つい、殺気立つ腕を抑えられなくて」

　物騒なひと言とともに剣を鞘におさめると、グレンはくるりとマシェリの方に向き直った。
　漆黒の瞳の奥に燻るような熱を感じて、視線を逸らす事ができない。

「礼拝堂へ……行かないと」
「うん、分かってる。だからマシェリ、ちょっと足を貸して」
「足？」

　目を真ん丸くするマシェリの前に、グレンが静かに跪く。
　そのままマシェリの足に手を伸ばすと、あろうことかーー靴を丁寧に脱がし始めた。

「で、殿下。一体何を」
「怪我した足じゃ歩くの辛いでしょ。……いいから、大人しくしてて」

　至って真面目な口調で返され、マシェリは募る言葉を呑み込んだ。
　ユーリィに手を借りて寄りかかると、意を決してグレンにされるがままになる。靴からするりと抜かれた足先には、赤い爪紅が塗られていた。

「ちょっと冷たいけど、我慢してね」

　爪紅の足に翳したグレンの左手が、蒼く光る霧の渦へ包み込まれていく。
　密度を増してできた水の固まりは、マシェリの足をすっぽりと覆っていった。ひんやりと冷たい膜にそっと触れてみれば、まるでゼリーのように柔らかい。

（これは、もしかしたら魔法？）

　どきどきしながら床に足を下ろしてみると、毛足の長い絨毯を踏んだような感触だった。

「すごい……靴ずれした踵も、ぜんぜん痛くないわ」
「それは良かった。でも、このままじゃ歩けないからね。外側だけ硬化して靴の形に整えてあげるよ」
「靴に⁉︎　ーーもしかして、殿下は魔法使いだったんですか？」

　高揚した声で問うと、グレンが苦笑いでマシェリを見上げる。

「まさか。僕にそこまでの力はないよ。だけど昨日言った通り、ある程度の魔力は持っているから、簡単な魔法くらいなら使えるんだ。……ほら、できた」

　かつん、と硬質な音が床に響く。
　見開かれた新緑色の瞳に、まるでガラスのように透き通った靴が映った。

「なんて素敵……！　御伽話に出てくる靴みたい」
「履き心地はどう？　一応、ぴったりになるように調整したはずだけど」
「とてもいいです。今までに履いたどの靴よりも歩きやすいわ。ーーありがとうございます、殿下」

　足に羽根が生えたみたいに軽い。マシェリはワルツを踊るように一回転して見せた。ドレスの裾が、ふわりと広がる。