天国へ行こう！

１８、さらば、アホよ

　目が覚めた。

　がばっと、現世観察機の上で、僕は起き上がると、傍らでミルクティーを飲んでいた大王に言った。
｢ 大王っ！　予定変更だ！　僕は、生き返る事にした！　大至急、手続きを取ってくれ！ ｣
　閻魔大王は、にこやかに答える。
｢ 左様ですか。 では、その旨、人事課に連絡しましょう。 明日あたり、現世に戻れますよ？ ｣
　明日じゃねえ！　また、４年経っちまうだろうが！
｢ 何とか、今すぐにならんか？　現在の現世が、良いんだ。 明日じゃ、意味ないよ！ ｣
｢ え？　今すぐですか？　これは、急な話しですねえ・・・ ｣
｢ そこを、何とか！ ｣
　大王は、しばらく考えると、机の上にあった赤い電話機を取りながら言った。
｢ ホットラインを使用しましょう。 天国人事課、直通です ｣
　・・凄えのがあるな。 何でもいい、とにかく急いでくれ・・！
　僕は、ふと、床に転がっていたはずの死神がいない事に気が付いた。
｢ 死神は、ドコへ行った？ ｣
　受話器を取りながら、大王は答えた。
｢ ？　さあ・・ 携帯が鳴って、どっかに呼び出されて行きましたが？　・・あ、閻魔です。 いやあ～、ご無沙汰していまして。 エンゼル君たちは、お元気ですか？　いやいや、そんな・・・ ははは。 え？　何をおっしゃいます。 やだなあ～、はははは！　そうなんですか？　参ったなあ～、はははは！　あれは、ただのおみやげですよ。 そのうち、皆さんにも１つ、お届けにあがりますよ。 いや、ホント、はははは！ ｣
　・・・世間話し、してんじゃねえよ、おい。 ホットラインで、土産の予告なんぞすんな。
　やがて、課長が部屋に入って来た。
｢ あ、天野様。 お帰りなさい。 天国便は、もうすぐ出ますから、ホームに移動して頂けますか？ ｣
｢ いや、その件なんだけど・・・ 僕、現世に戻る事になってね。 今、大王にホットラインで、天国に話をしてもらっているトコなんだ ｣
　僕が答えると、課長は、不思議そうな顔をして言った。
「 ・・その赤電話ですか？　ほとんど使われないので、昨年から寿司屋直通になっていますケド・・・？ 」
　いや・・ 今、エンゼル君が、どうのこうのって・・・
　大王が電話を切り、言った。
「 天野様、土産に寿司などいかがですか？ 」
　要らんわっ！　やっぱりアンタ、寿司屋に電話しとったな・・？
　僕の恨めしそうな表情に、能天気な大王も、さすがにヤバイと思ったらしく、課長に尋ねた。
「 天国とのホットラインは？ 」
「 伝書鳩になりましたが・・ 飛ばしますか？ 」
　・・・なっ・・・！
　数日も経てば、現世は数年後だ。 明子ちゃんの心境変化も、あり得る話しだろう・・・
　額に手をやり、落胆の表情の僕に、課長は提案した。
「 天国人事課の、直通ダイヤルに電話しましょう 」
　あるんなら、最初からそれを使わんか！
　僕は言った。
「 とにかく、急いでくれ。 手段は任すよ。 ・・あと、死神が見当たらないようだケド、ドコ行った？ 」
｢ 天野様の、魂の尾を切りに行くって・・ さっき、出掛けて行きましたが？ ｣
　あど、で、ぐはうううっ？？！！　・・なッ、なんちゅう事してくれてんだ、アイツはッ！！
｢ い・・ いつだっ？　いいいい、い、いつ出掛けた、おいッ！ ｣
　課長の胸ぐらを掴み、物凄い勢いで揺さぶりながら、僕は聞いた。
｢ さ・・ ３０分くらい、前です・・！ ｣
　・・・終わった・・・・！
　もう、現世に着いているだろう。 今頃は、職務を遂行した帰りのはずだ・・・！
　僕の春は、終わった。 しかも、よりによって、あの、スペシャル・スーパー・ミレニアム・アホによってだ・・・！
　・・殺してやる。
　地獄のアトラクションを、全てツアーさせてやる！　ちくしょう、１発では、殺さんぞ・・・！　パンフレットを、新しく一新させるのに便利なように、案内写真用のモデルにしてやる！
　・・・ええいっ！　それでも、腹の虫が納まらんわっ・・・ どうしてくれようか・・・！
　ブツブツ言いながら、僕は天井を仰ぎ、握った拳をワナワナさせていた。
　やがて、徐々に、力が抜け、首をうなだれた僕は、じっと床を見つめた。
　短い春だったな・・・
　脱力感で、床に座り込んでしまい、青ざめた顔で、視線を宙に彷徨わす僕に、課長は言った。
｢ まだ、間に合うかもしれませんよ？　死神クン、札幌出張の件がバレて、今回は、自転車で行ってますから。 今頃は・・・ 針の山を、過ぎた頃じゃないですかねえ ｣
　自転車だとっ？　それは、ホントかっ！？　・・あのアホめ、身から出た錆びだ。
　僕は、弾かれたように立ち上がると、壁に設置してあった、内線の受話器を取り、課長に聞いた。
｢ グレース大佐の、内線番号はっ？ ｣
｢ １５６（ イチコロ ）ですが・・・ どうするんですか？ ｣
　課長が尋ねる。
｢ 今度こそ、ヤツに働いてもらう・・・！　あ、グレース大佐か？　緊急事態だッ！　脱走兵を確認した！　針の山辺りを、死神の格好をして、自転車にて逃走中・・・！　手段は、任せる。 フッ飛ばせッ！！ ｣
　グレース大佐は、受話器の向こうで、嬉しそうに答えた。
｢ 了解した！　とりあえず、スカッドミサイルで絨毯爆撃し、航空機からサイドワインダーを発射しよう。 場合によっては、ナパームも使用する。 良いかね？ ｣
　・・・本格的に、死ぬかもしれん。
　のんびりと、鼻歌なんぞ歌いながら、自転車、漕いでたら、爆弾が落ちて来るんか・・・
　たまらんな。 情景が、目に浮かぶわ。 悪く思うなよ・・・！
｢ 構わんっ！　２０ミリのバルカン砲で、１０秒くらい、掃射してもいいぞっ！ ｣
｢ １０秒も掃射したら、跡形も無くなってしまうぞ？ ｣
｢ とにかく、やれ！　沈黙させろっ！ ｣
｢ 了解。 早速、行動に移る！　デフコン２だ ｣
　・・張り切っとるな、本家豆。 その調子だ。 期待してるぜ。 とにかく、あの、スペシャル・スーパー・ミレニアム・コンチネンタル・Ｖ８・３０００ インタークーラーターボ付きアホを黙らせろ！　遺体の一部を、持ち帰って来た者には、懸賞金を出してもいいぞ！　千円くらい、だけど・・・
　だいたい、僕の、魂の尾を切れなんていう情報、どっから入ったんだ？
　机の上を見ると、死神がメモったと思われる走り書きが、大学ノートの端にあった。
『 天地 進　本日、地獄行き 』
　天地だと・・・？　字を、読み間違えてやがる、あのアホ・・・！　やっぱり、粉々に吹き飛んでしまえ。

　講和条約が成立し、平和になった地獄界。 グレース大佐にしてみれば、退屈この上ないのであろう。 時折、未開地へ脱獄する輩やサボっている連中には、異常な程に大量のミサイルや爆弾が降り注いでいた。
　特に今回は、自転車にて移動する目標である。 練習には、丁度良いらしく、演習を兼ねてＧＰＳ画像も駆使し、行われる事となった。 作戦指令室は、例の貴賓室である。
　僕は、閻魔大王・課長と共に、情況を見守った。
｢ 目標、補足！　針の山、２キロ後方です ｣
　オペレーターが報告をする。
｢ 画像、出せ！ ｣
　グレース大佐が、エラそうに言う。
　持ち込まれたモニターに、画像が映し出された。
　・・いた、いた・・！
　ガニ股で、ゆっくりと自転車を漕いでいる死神の姿が映し出された。 少々、くたびれた感じだ。 夕食後の酔い冷ましに、堤防辺りを散策しながら自転車を漕いでいるオッサンみたいだ。 何となく、哀愁を感じる。
　しかし、未だ、針の山２キロ後方とは、かなりゆっくりだ。 相変わらず、ヤル気なしのようである。
｢ ミサイル準備完了！ ｣
　オペレーターの報告に、グレース大佐が答えた。
｢ そのまま、待機 ｣
　やがて、死神は、峠の脇に自転車を止めると、道の外れに向かって歩き出す。
｢ ？ ｣
　じっと観察していると、道端に立った死神は、股間をモゾモゾさせ、やがてそこから液体を放物線状に放出し始めた。
　・・立ち小便である。
　僕は、グレース大佐に言った。
｢ ・・・やったれ・・・！ ｣
　相づちを打ったグレース大佐が、指令を出す。
｢ 攻撃、開始！ ｣
　モニターの中で、ボ～ッと、空を見上げながら放尿し続けている死神。 『 竿 』の向きが気になったのか、手元を一度、見る。 その瞬間、物凄い土煙が、死神の周りに舞い上がり、瞬時にして彼の姿は、土煙の中に消えた。 次々に炸裂する、爆弾。 もうもうと立ち上がる、土煙。
｢ 弾着、確認！　目標、被弾中！ ｣
　オペレーターが叫んだ。
　やがて埃が、徐々に収まっていく。
　一同、目を凝らして、モニターを見つめる。
　・・・立っている・・・！
　すべての着衣が、剥ぎ取られた状態であるが、死神が、そのままの格好で立っている。
　乗って来た自転車は、跡形も無く、フッ飛んでいた。
　やがて死神は、竿を握り締めたまま、ゆっくり後ろに傾き、そのまま仰向けにブッ倒れ、動かなくなった。 握り締められた竿からは、まだ少しづつ、思い出したように、ぴゅっ、ぴゅ～っと、液体が出ている。
｢ 目標、沈黙！　これより、回収に移ります！ ｣
　僕の、人生の危機は去った。

　現世への特別直行バスの出発が、間近に迫っている。
　最後部席の窓側に座った僕は、窓を開けた。
｢ これでお別れですね、天野様。 色々と、ご迷惑をお掛け致しました。 ごきげんよう ｣
　見送りに着てくれた、閻魔大王が言った。
｢ いい体験、させてもらったよ。 元気でね ｣
　僕が答えると、閻魔大王の横にいた賽姫も、うやうやしくお辞儀をしながら言った。
｢ 道中、お気をつけて・・・　ご恩は、忘れません。 これからの人生、陰ながら応援致しております ｣
　笑って手を振り、答える僕。
　サンダスが言った。
｢ 兄貴・・・！ ｣
　何も言うな、サンダス。 お前には、随分、不当な扱いを受けたが、今となっては、いい想い出だ。 元気に暮らせよ・・・？
｢ たまには、会いに行きますよってに ｣
　・・・来んでいい！　絶対に、来るなよ！　オレの人生、ブチ壊す気だろう？　ええ加減にせえ。
　課長が、僕にボールペンを見せた。
｢ ？ ｣
　ペンを立てると、本体に印刷してある女性の、黒いスリップが段々と下がり、ヌードが現れる。
｢ ・・・・・ ｣
　保険勧誘のオバちゃんに貰ったのか？ それ。 良かったね。
　例によって、意味の無い行動だと思っていたら、突然、ペンが、フラッシュのように光った。
｢ ？　？ ｣
　課長が言った。
｢ 記憶除去装置です。 現世に戻り、意識が回復したら、この地獄界での記憶は、全て消去されます ｣
　・・・もっと、マシな形のモンにしろ。 思わず、懐かしくて、凝視しちまったぞ。

　やがて、スカーレット獄長が乗り込んで来て、運転席に座った。
｢ 行きますよ？　天野様 ｣
　・・は？　アンタが、運転するの・・？
　心配顔の僕に、彼女は、クスッと笑って答えた。
｢ ちゃんと、免許ありますよ？　ほら ｣
　そう言って獄長は、免許カードを、僕に見せた。
　・・・それ・・・ 原付なんスけど・・・？
｢ しかも、ゴールドよっ！ ｣
　バオン、バオンと、エンジンを吹かす、獄長。
　いや、そ～ゆ～意味じゃなくてね・・・ 大型免許は？
｢ 吹けが、イマイチね・・・ ｣
　ゴホオーッ、ゴホオオ～ッ、ボホンッ、バホホオンッと、アクセルをベタ踏みする獄長。
　ハイヒール（ ８センチ ）履いて、アクセル踏むな・・・！　人の話を聞かんか。 それに、このバス、旧型らしいから、多分、ダブルクラッチよ？　ねえ・・？
｢ まもなく、発車いたしまぁ～す！　地獄界内は、一律料金でございまぁ～す ｣
　金、取るんか、おいっ！　しかも、私鉄バス料金制。 聞いとらんぞ、そんなの！　しかも、サイフの中には、野口君が１人しかおらんというのに。
｢ お客様、シートベルトをご着用下さい ｣
　そんなモン、あるかいっ！　ええ加減にせえ。 最後まで、コレかいっ！
｢ お降りのお客様は、ブザーでお知らせ下さい ｣
　現世直行便だっちゅ～の！　大丈夫か？　ドコ行く気だ、あんた。
｢ 信号、よおお～し ｣
　そんなモン、見渡す限り、無いわ。
｢ 天野様～、ごきげんよう～！ ｣
｢ 兄貴イ～ッ！ ｣
　皆の声に見送られ、僕は、地獄を後にした。