灰色の旅人

４ー３

　治療院の職員が一人、帰ってきた。おりしも退院するエイデンさんを、見送っていたタイミングで。これはもう、私に傭兵をやってみろということ。そう思えた。

　その二日後。申し送りを終えた治療院を後にして、私は傭兵ギルドへ足を向けていた。

　だんだんと、人通りが減ってゆく。裏通りの寂れた道。しまった。すれ違う相手に、過剰な警戒心を抱いてしまう。この間のような男には、絶対に遭遇したくない。イーディスに、一緒に来てもらえばよかった。
　そのイーディスは、今頃なにをしているのだろう？今日は依頼を受けていなかったようだけど。依頼のない日、昼間はなにをしているのやら。まあ、子供ではないのでーーそれどころか三百歳超だーーいちいち関知はしないけれど。

　トン、と。

　前方に注意しながら歩いていると、いきなり肩を軽くたたかれギョッとした。背後からだ。アカン。私、傭兵の才能ないわと、眉尻を下げ振り返る。するとそこにはーー

「あ…なあ、アンタどこかで…？」
　困惑気味に問うてくる男が立っていた。え？この人…

　出たーっ！この間の、言いがかり魅了男！張本人っ！

「あ…うあ、な、なにか？」
　口ごもり、どもる。今日はぶつかってないぞ？
　やっぱり、この通りは一人で歩いてはいけなかった。いや、でも傭兵になろうってんならそんなことは言ってられない。
「ああ？いや、なんだ。アンタ、前に会ったこと…」
「知りません！人違いです！」
　そそくさと踵を返す。
「あ、おいーー」
　背後から声がかかったが素知らぬふりして歩を進め、ビクビクしながら数メートル。すれ違う人を躱し、角を曲がった。
　どうやら追ってきてはいないと、そうっと建物の陰から男の方を覗き見る。すると魅了男は首をひねりながら、周辺をキョロキョロしていた。

　…んん？

　なんだろう。あの男、かなり挙動不審。まるで誰かを探しているよう。…私、ではないよな。目の前で角を曲がったのだから。
　いきなり人探しを始めた男を訝しく思ったが、まあなにか仕事中だったのだろうと、傭兵ギルドへそのまま向かった。ここまで来たのだ、ままよ。

　その後は何事もなく、無事に傭兵ギルドへ着いた。そうそう絡まれては堪らない。空気になりきったつもりで歩いた。今後のためにも、それが功を奏したと思いたい。

　傭兵ギルドは酒場の様相を呈していた。

　こぢんまりと、薄汚れた、場末の、安い酒の出てきそうな、そんな場所。
　一つ違いを上げるならば、壁。窓のない壁側の一面が掲示板となっている。そしてその壁には、様々な仕事依頼が書き出され貼ってあった。
　そこにいる厳つい人たちは、真っ昼間だというのに酒を呷っている。まあ～私の存在の浮いてること、浮いてること。

　と、思ったのだけど…

　私の存在は完全スルーされていた。入口の扉を開け、入った時から。目を向けた人も数人いた。だけどすぐに視線を元に戻し、無関心となった。え？若い女がここに来るって、珍しくないの？
　意外だった。気を張る必要などなかったのかもしれない。よくよく考えれば、必要とされ町にいる人たちだ。失礼しました。
　な～んだ、二の足を踏んで損したわと、安堵したところで気付いた。隅の席でちびりちびりと酒を飲む、私同様浮いている、というか、やたらと目立つ者の存在に。
　そこへとまっすぐ行く。席の手前まで来たところで、私に見向きもせず手酌しているその男に声をかけた。
「イーディス」
「ーー…っ！？」

　ガタンッ。

　え？

　胡乱な目でこちらを見上げてきたイーディスは、驚愕の顔へと変貌した後、馬鹿みたいに勢いよく立ち上がった。拍子に座っていた椅子が倒れ、派手な音を立ててしまうほどに。

「なっ？フラー！？」
「え、ええと？…来ました。傭兵になりに…」
「いや、待て！？お前、どこから来た？」
「へ？」
「どこからここに入ってきたか訊いてるんだ」
「え…？入口から、だけど…」
　なんだなんだ？こんなに焦ったイーディスは初めて見るぞ？私なにかやらかしたのか？

　ざわりと、周囲の空気が変わった。

「おい…」
「ん？なんだあ？」
「は？いつの間に」
「おい？イーディス、そこの嬢ちゃんはーー」
　方々から疑問の声が上がってくる。しかしーー

「うっせえ。俺が連れ込んだ。文句あるか？」

　周囲のざわめきに対しイーディスが声を低めて答えると、ピタリと収まり静寂が訪れた。え？なにコレ。なんか恐れられてない？
「ちょっと、イーディス？」
　小声で尋ねる。
「初日に人の顔見て、馬鹿にしてきやがったんでな。軽くシメといた」
　しれっと答えが返ってくる。あー、なんか想像つくわ。見た目は上品そうだもんなあ、この聖剣サマは。
「それよりこっちに来い」
「え？」
　いきなり私の手を引いたかと思うと、イーディスはカウンターに向けて声をかけた。
「部屋、借りるぞ」
「ここでいかがわしいことは、ご遠慮くださいよ？」
「わーってるよ」
　カウンターに立っていたバーテンふうの男が、とんでもない返事をしてくれるのに対し、イーディスが軽く流す。そしてあれよあれよという間に、私は奥の個室に連れ込まれてしまった。

　なるほど。個人的なことを話すための部屋なのか。

　応接セットの置かれただけの部屋を見て、納得した。依頼によっては、人に聞かれてはいけないものもあるだろう。そのための部屋だと理解した。ということは、なにか聞かれては拙い話があるとーー

「身分証を見せてみろ」

　部屋を見回す私に、イーディスが言った。
「え？」
「お前、またおかしな技能を発動させていただろう？」
「ええっ？なに言ってーー」
「あそこまで近付かれて、俺が気付かなかったんだぞ？間違いねえ。なにかしら力が働いてる」
「え？気付かなかったって、さっき声をかけた時のこと？」
「そうだ。誰もお前の存在に気付いてなかった。本来なら、お前みたいな女が入ってくれば騒ぐんだよ、アイツらは。さっさと身分証出せ」
「…」
　あー、なんかまた厄介事が起こった？嫌だなあと思いつつ、身分証を取り出す。言われるままに表示を変えてみればーー


　技能　　　技能拒絶　認識阻害


　…あ。空気になりきって歩いたの、反映されてた。