灰色の旅人

９ー３

　メルヘンとアダルトという、イーディスとユルとはまた違ったジャンル違いの親子。彼らの言い合いはしばらく続いた。父親が気になるしかない。
　「お客様にお茶でも」と言い張る少女に、それを断る店主。段々とヒートアップしていく。
　ついには母が足を振り上げた。またしても蹴りか！？
　しかし息子は反撃の手を打った。
　踵の落とされそうになったーー踵落とし！？ーー肩の上、青白く光る小さな魔法陣が浮かんだかと思うと、吸い込まれるように母である少女が消えた。
「ええっ！？」
「強制送還陣だ」
　フンと鼻を鳴らす店主。うーわー。『魔法陣作成』の技能をお持ちでしたか。
「済まない、待たせてしまったな」
　店主が首元を緩めながら息をつき、こちらを見て言った。わー、色気が増した。なにもない空間、シャツの第一ボタンを外した魔女の存在感が際立った。
「ああ、いえ…」
　クラっとはこないが、目の毒だとは思う。
「『占い』の内容を他に漏らすことはないから、安心してくれ。それはそうと客人、名はなんと？」
　なるほど。『占い』は個人情報てんこ盛りなので、母親にはお帰り願ったと。
「あ、すみません。まだ名乗っていませんでした。フランチェスカと申します」
「改めてだが、キルギスだ。さっそく『占い』を始めよう」
　店主ーーキルギスさんが、奥の壁まで歩いて止まる。
「よろしくお願いします」
　頭を下げ戻してみると、キルギスさんの背後の壁に、木製の棚が現れていた。一瞬前まで、なにもない壁でしたよね？
「…どういう仕組みで？」
「通常、この壁の中に埋まっているのが、俺の魔力に反応して表に出る」
　棚がよく見えるよう、体の位置をずらしてくれる。そこに並べられていたのはーー

「水…硝子玉？」

　キルギスさんの肩より少し低い位置、壁に埋め込まれるように現れた三段棚。すべての段に、ずらりとソレらは台座付きで並んでいた。
「水晶だ」
「やっぱり水晶玉！？…この数で？」
　大きい。ソフトボールサイズはあるのでは？そして見事な透明度を誇る球体である。これが硝子ではなく水晶とは。絶対、高価だろう。そんなモノが幾つも並んでいるなんて。まさか水晶玉コレクターで、見せびらかしているってわけでも…
　そこでピンときた。
「あ、ひょっとして。この水晶玉で占いを？」
「そうだ。こっちに来て、一つ選んでくれ」
　キルギスさんが手招きする。選べ？私に？どれでも一緒ではないの？疑問に思いながらも棚まで歩み寄り、右下の一つを指差す。
「あの…これ？」
「手に取ってみろ。…それでいいか？」
　よく分からないまま、促され手にした水晶玉をキルギスさんに差し出すも、確認の言葉が返ってくるだけ。受け取る気はないようで。
「ええと、はい？」
　選んでみたもののどう違うの？と、首を傾げる私に魔女は言った。

「ではそれを部屋の中央で、思い切り床に投げつけてくれ」

「は？」
　ちちち、ちょっと待て。石の床だよ？そんな真似をしたら、木っ端微塵ではないか！
　目を剥いた私の言わんとする事を察したのだろう。キルギスさんが口の端を上げる。
「大丈夫だ。割れと言っている」
「え？あの、いや…でもこんな…すごくお高そうと思うのですが…？」
「ああ、高いな。そのための、白金貨三十枚という料金設定だ」
「はい？」
　まさかの占い料は、大半が実費！？いや、水晶の値段は知らないけど。そうか。ボラれているわけではなかったか。
「さあ、割れ。思い切り。普段、腹を立てていることがあるなら、それをぶつけても構わないぞ？なんら影響はないんでな」
「そうなんですか？」

　部屋の中央に立った。

　意味が分からないが、これは日頃の鬱憤晴らしのチャンスである。
　思えば苦難の日々だったーーというほどではないが。いろいろ腹立たしいのは間違いない。あの神様どもめ。神殿に文句を言いに行きそびれてもいる。よし！

　白黒神のー、バーカーヤーローウーッッ！！

　心中で叫ぶ。水晶を持つ腕を振り上げ、それから思い切り床に叩きつけた。

　ガシャッーー

　石造りの空間に破壊音が響いて、水晶が欠片となって飛び散った。

「ハアッ」
　思ったより力が入っていたようで、息がついて出た。
「ククッ。なにやら、腹に据えかねることがあったようだな」
　笑いを堪える声がして振り向くと、キルギスさんが後ろに立っていた。
「あー、失礼しました」
「いや、構わん。さてーー」
　足元に散らばる、さっきまで球体だったモノの残骸。キルギスさんはそれに目を向けた。そして、黙って視線だけを右へ左へと移してゆく。

　まさか。砕けた水晶の破片で占うの！？

「……フランチェスカ、だったな？」
　部屋中を目だけ動かして見回したしばらくの後、眉根を寄せて口を開いた魔女。なにやら難しい顔をしている？
「はい」
「…何者だ？」
「え？」
「人は白。魔族、は魔女も含め黒。…アンタはそのどちらでもない」
「え？あの？」

　それは純粋な疑問の言葉。だけど核心をつく言葉でもあった。

「待て。今、投映する」
　キルギスさんがそう言うと、部屋の明かりが落ちた。代わりに床に散らばった欠片が光りだす。
　殆どが白い光。その他に影を落とすかのような黒い光が僅かにあった。そして。
　それら白黒の光の散らばる中心に、どちらでもない淡い光がひとつ。色で言うならーー白と黒の中間。グレー。灰色。
　真ん中にある灰色という中途半端な、言わばくすんだ光は他にない。ただ、そのひとつだけ。
「中心の欠片はフランチェスカ、アンタを示している」
「え…と？私？」
「フランチェスカを占った。中心に示されるのは当然だろう」
「私だけ…色が違う？」
「俺も初めて見た。だから問う。何者だ？アンタは人か？それとも魔族か？」
「私は人です。間違いなく…」

　だけど。ああ、だけど。

　白い神と黒い神、どちらの駒でもある私。灰色は、それを明確に表していた。