白雪日記

７日目

　異界生活（？）一週間目にして、ようやく外へ出た。

　アケイルさんの許可が下りたのだ。なんでも私の身体は一度バラけかけたそうで、安静を要したらしい。怖い話だ。

「ん、大丈夫そうだな」

　隣でそう言ったのは『へいか』。彼は昨日、部屋で暇を持て余していたところ、お見舞いに来てくれた。「食べられるようになったらしいな」なんて言いつつ、プリンを持参して。
　まさかこんなところで、プリンが食べられるなんて。嬉しかったなあ。
　そして、私が「外に出たい」と云うと、アケイルさんに掛け合ってくれた。尤も、城の中からは出られないのだけど。そこは贅沢を言ってはいけない。

「はい。ありがとうございます、主上」

　返事をすると、『へいか』はニカッと笑った。うん。良い。「堂々たる偉丈夫」なんて表現がピタリはまる男の人が、飾り気なく笑う。ツボだね。
「では、行くか。悪いな、俺だけなんだよ。今、暇な奴は。おそらく至らん案内になるだろうが、勘弁してくれ」
「はあ、そうですか」

　暇な王様って、どうよ？なんというか、ざっくりとした王様だよなあ。

　『へいか』は本当に『陛下』であることが、昨日判明した。「王様なんですか？」と尋ねたら、「一応な」と答えられた。しかも「王以外の呼び名を持たないから、好きに呼んでくれ」などと言う。『王は王でありそれ以外の者にあらず』という習わしなんだかかんだかで。どうりで最初に名乗らなかったわけだ。
　私は少し考えた末、彼を『陛下』ではなく『主上』と呼ぶことにした。その方がこの人には合っているように思ったから。好きに呼べといったのだから、構わないだろう。意味的にも変わらないのだし。

「いい天気だなあ。いっそ、城から出ちまいたいな」

　白銀城の名に相応しい白い壁を背景に、主上は伸びをしながら、のんびりとそんなことを言う。
　この王様は、実に気安い。

　白い石畳を、主上について歩いていく。あっちを向き、こっちを向きと。
　『レリクラクリクス城』ーー舌を噛みそうなこれが、白銀城の本当の名前だそう。長い。別称が付くわけだよ。レリクラクリクス城…やめた、白銀城がいい。とにかくこの城は、言ってみれば西洋のお城だ。某ねずみさんのいる国に、ありそうなやつだな。メルヘンだ。

　さらに歩く。中を行き、外を渡り、また中へ。そして、外、中、外。

　ずいぶん歩いた。まったく城というものは無駄に広い。私のような方向音痴には、危険極まりないところだ。
　おまけに、右に左に指差しながら案内を進める主上の歩みは呆れるほど速く、どうひいき目に見ても女の子を連れ歩く速度ではないときた。歩幅の違いを考えて欲しい。

　まあ、何故だが苦もなくついて行ってるけども。

　サクサク歩くその頬に、ふわりと風が当たる。暖かい風だ。今は春なのだろうか？暑いのも寒いのも嫌いで、常春というものに憧れていたけれど、ここはどういう気候なんだろう？四季はあるのかな？できれば常春、もしくは常秋を希望する。
　なんて。どうでもいいことを考えていると、突然大きな声がかかった。

「あれ？陛下いいっすね、ヒマそうで。しかも女の子連れちゃって」

　現れたのは二人連れ。
　一人は今声をかけてきた、やたらと大きな声の持ち主。けたたましそうで、苦手なタイプかもと思う。だけどひそひそ話が不可能そうなところは好感度大、という青年。いや、少年か？まあ、その中間ってとこ。

「よく見ろ。件の完成体だ」

　そして、落ち着いたもう一人の声。この男の人はーーこの人は…

「お前ら、他に言いようがあるだろう？すまんな、どうにもガサツな奴らで」
「人のことは言えないでしょう？女性相手になんて速度で歩いているんですか」
「あ、あ？そうだったか？」
　主上と後からの声の人との会話。まったくです。よく言ってくれたと言いたい。だけど。それどころではない状態に陥っていた。

　ドクン。

　心臓が一度、大きく跳ね上がった。そして動悸が止まらない。声をかけてきた、もう一人のその姿を見た瞬間から。
「おい、どうした？具合が悪いのか？」
　主上が腰を屈め、覗き込むように私を見る。変化に敏感だ。さっきまで馬鹿みたいな速さで歩いていた人とは思えない。
「いえ、大丈夫…です」
　なんとか返事した。
「顔色、悪くないか？」
　これは、大きな声の方の言葉。やはり私を見ている。
「陛下が猛進して無理をさせるからですよ。今日はもう、戻った方がいいと思います」
　眉根を寄せて言う、もう一人。

　ドクン。

　あ、また心臓が高鳴った。どうなっている？この身体。妙に…目の前の名前も知らない、このもう一人に反応しているみたいだけれど。あれ？でもこの人の声って、どこかでーー
「そうだな。戻ろう」
　主上の声。

　結局、城内すべてを見て回ることはできなかった。

　　　✢

「あ、そうか。あの時の声だ」

　部屋に戻りベッドに寝かしつけられ、アケイルさんに診てもらった後。ようやく思い当たり、思わず口にした。
「あの時とは、どの時だ？」
　ベッド脇に腰掛ける主上が訊いてきた。どうやら私の急変に責任を感じているよう。ハイペースでのガイドは、多分関係ないだろうと思いますよ？
「ノーツって人が捕らえられた時です。地下室で響いた声、さっきの人だったと思います」
「あ、ああ。そうだ。確かにノーツの研究室に飛び込んだのは、あいつの班だった。ん？だからなのか？フィルを見て固まっちまったのは」
「フィル？」

　あーー

「フィル・ガッサ。さっきの赤髪だ」

　ドクン。

　また心臓が…動悸が…どうにかしてよ。なんなの、これ？でも、そうか。城の見学中、声をかけてきた二人連れの内の一人、あのうるさそうな少年だが青年だがではない方…あの人は、フィルというのか。

　…フィル。

　あああ、もう。またドキドキいってるよ。

　まったく理解不能だ。