白雪日記

１３日目（３）

　ため息混じりの主上に引っ張られ、親衛塔を後にした。私たちは城内散歩を継続中。

　まいった。大変失礼いたしました。主上はちゃんと王様でした。おかしいな？全然それらしくないんだけどな。
　事実から言うと、確かに私は疑われ監視されていた。ただ、その監視役が正真正銘の王様だっただけ。普通、王様ってのはそんな役目は負わないと思うのだけど。これで私が本当に刺客だったら、どうするんだ？

「お前は無害だ。少なくとも、俺はそう思っている。本気で監視しようと思ったら、こんなに緩いはずがない」
　立ち直りが早い。にっこり笑って主上が言った。
「はあ。まあ、そうですね。でも、なんで主上が？」
「言っただろう？俺しかヒマな奴がいないんだ。それに、責任を持つと皆に言ったからな」

　……つまり。

　私という者は無害だと見極めたので、監視に余計な人手を割くのは無用。責任は自分が持つーーそう主上は周囲を説き伏せた、ということだ。
　多分、反対意見は多かったのだろう。カクカの言葉、フルルクス爺様の態度が、それを物語っている。

「感謝します」
　ちょっと感動。主上、ありがとうございます。王様らしくないなんて言って、ごめんなさい。
「いや、すまなかった。監視の意があることを、故意に黙っていた」
　すごく自然に謝罪の言葉を口にする。こういうところが王様らしくないって、解っているのかな？

　でも、この方がいい。王様らしさなんて、クソ喰らえだ。

　気を取り直して散歩続行。と、そうだ。ノーツの研究記録、アレの所在に私なりの考えが浮かんでいたんだ。それを言っておこう。

　そう思ったのだけれどーー

「あの、主じょーー」
　んん？
　言いかけた言葉を飲み込んだ。たった今、視界に入った人の姿に気を取られたためだ。
「どうした？」
　主上が私の異変に気付く。
「あそこに、人が…」
　ずいぶん向こうに見える人物を指さす。木漏れ日の中、白い石畳上の遥か先を歩くその人は、技術塔へ向かう道へ折れ曲がって行った。
「主上、あの人を知ってますか？」
「無茶言うな。ここから顔の判別なんて、できるわけないだろう？」

　あ、そうか。そうなんだ。確かに。この距離、判別は無理か。常人なら。

　でも。私にはできている。

　これは…。さすが白雪、超高性能。視力いくらある？６・０とか７・０、普通にあるのでは？
　その白雪の目で見ても、なんの変哲もないただの若い男。格好からすると城の文官って感じの。顔も穏やかで無害そう。無害そうなんだけどーー

　胸がザワつく。

　それはフィルを見て起こるザワめきとは、まるで違う。彼の時はこう…血流、新陳代謝上昇、でもってテンション急上昇！という感じ。だけどあの男の場合、腹の中で風邪菌がワサワサするというか、食いすぎて胃がムカムカするというか。とにかく気持ち悪い。

　身体が勝手に駆け出していた。

　軽い。白雪の身体は、なんて軽いんだろう。瞬く間に、先を歩いていた男に追いついてしまった。
「待って！」
「はい？」
　思わずの私の呼びかけに、男は不思議そうに返事をしながら振り向いた。

「貴方…刺客…」
　直感を口走る。

「おい！どうした？」
　主上も追いついてきた。

　男の表情が消え、微かな手の動き。

　私の言葉と、主上の声、それに男の動作。すべてがほぼ同時だった。

　そしてーー

　ナニかが飛んできた！？

　右足を軸に回れ右、そのまますぐ後ろまで来ていた主上に体当たり。王様を突き飛ばす。

　間一髪。主上のコートの裾に、透けるほどに薄い剃刀（？）が三枚、刺さっていた。

　男はすでに駆け出している。逃がすかと、履いていた靴を片方脱ぎ投げつけた。
　見事、男の頭に鋭く命中。ぶっ倒れてくれた。よし、と思うがそれも一瞬。今度は頭上から、新手の刺客が飛び降りてきた。木の上にもいたのか！

　驚くしかできなかった。だけど、新たに現れた刺客は、その驚きと同時に薙ぎ払われていた。

　え？

　主上が剣を手に、傍らに立っていた。

　私が男に追いついてからここまで、僅か数秒のことだったと思う。信じられない。非日常にもほどがある。冗談でしょ？

「…よく見えたな」
　足元のコートに刺さる剃刀に視線を移し、主上が言った。あの僅かの間に、コートを脱ぎ捨て、剣を抜き、突発的に現れた敵を薙ぎ払うとは。この王様は一体？
「すごく高性能なんですよ、この身体。それにしても、主上はずいぶん腕が立つんですね？」
「ん？そうか？」
　そうだよ！すごいよ主上。私には、いや、白雪の感覚には、判るんだよ！主上が並々ならぬ手練だって。
　あ、だからなのか。監視役なんて買って出ても、皆を納得させられたのは。

「高性能…」

　一人勝手に納得する私の隣で、主上は呟いた。