白雪日記

８５日目（２）

　城下へ出た私は、街の様子を見てびっくり仰天してしまった。え？なんなの？この光景！？これは、なんと言ったらいいの？

　人魂が、列なして、徘徊してる！？

　言い方が悪かったけれど、そこには幻想的な景色が広がっていた。絵葉書の街並み。夜空の月。そして…頭上には人魂。あれ？怪談になってしまった？

　違う！

　いくつもの手のひらサイズの光の玉がフワフワ浮かび、一定区間を空けながら列を作って、大通りを移動している。

「じ…じっ様！なんです？あの光の玉は？」
「おい、『じっ様』ってのは俺のことか！？」
「他に誰がいます？それより、アレ！あれはなんなんですか？」
　若い方のフルルクスに対して、私に遠慮の二文字はもはや存在していなかった。だってね？向こうも結構な物言いだからね？
　爺様の方には怖くて言い返せないけど、その分、若い方に言ってやれと思っている。
「……よく聞け、シロガキ。あれは街灯だ」
　渋々といった調子、フルルクスが声を絞る。ほらね。負けじと失礼な呼び方をしてきた。だから私が、彼を『爺様か』ら転じて『じっ様』と呼んだって別にいいのだ。
「街灯？」

　思い出した。

　前にカクカに「あれはなに？」と訊いて、呆れられたヤツだ。そうか。あの術式の正体がこの光の玉？

　……いや、まだよく解らない。

　こんな話をしているが、私とフルルクスーーもう、じっ様でいいなーーは、いまだ賊を追っている最中である。すでに結構な距離を走っている。何故、こんなところにまで来て、マラソンをしなければならないのだろう？追撃部隊はなにをしている？早く来て！賊が目の前を逃走中です！
「あれは黒魔術だ」
　律儀だな、じっ様。こんな状況下だというのに、ちゃんと街灯のレクチャーしてくれるんだ。
「黒魔術？」
「今、通り過ぎた柱は見たか？通り沿いに一定の間隔で立っているんだが、あそこに光の発生源となる術式が刻まれている。そして、そこから出た複数の光が、それぞれの建物に貼られた術式プレートが作り出す風の道を通って、次の柱へ帰る。その繰り返しで大通りを巡回する仕組みだ」

　なるほど。

　これが黒魔術か。黒魔術というと、もっと物騒なイメージだった。それこそゲームでの攻撃魔法のように。でも違ったようだ。生活に有効活用しているんだな。

「ずっと不思議だったんです。建物に貼り付けてるあのプレートのこと。術式もよく解らない種類だったし。ようやく謎が解けました。ありがとうございます」
　駆けながらじっ様に向けて、ペコリと頭を下げた。どうにも緊張感に欠けている。
「学術塔の本を読み漁っていると聞いてたが、黒魔術は興味対象外か？」
　返すじっ様は、横目で私の動きをチラリと確認しながら、口の端を上げた。

　どうもなあ。

　じっ様も、呑気なのである。賊を追っているというのに。
　大体、この人何者？さっきから息乱さず、一緒に疾走しているし。白雪同様、壁も軽々と駆け上がった。しかも、サンダル履きで。
「あの…？」
　じっ様に不信の目を向けかけるーーが、それを中断した。

　今まで感じていなかった、新たな気配の出現に。

「おい！」
「分かってます」
　じっ様も感じたよう。前方、逃げる賊のその先。三人、か。どうやら彼らのお仲間で、合流する気だ。こちらに向けて、静かだけれど確かな殺気を放っている。

　逃げる賊に、追う私たち。全員がここで足を止めた。

　大通りを抜け、すでに入り組んだ路地裏内。街灯の灯りが離れた道の隙間から漏れ、建物の影を際立たせていた。
　僅かな月明かりだけが頼りの、暗い場所だ。
「…手前二人は、範囲内。シロガキ、油断すんなよ。同時に後の三人は動くぞ」
　隣に立つじっ様が、小声で言った。
「え？はい？」
　返事するとほぼ同時、じっ様が右手を前に突き出す。そしてーー

　稲光。

　それも横向きに。

　いきなりなことで、一瞬我を忘れた。雷が上から落ちるのではなく、横に走った！？それも目の前の、賊に向けて。
　その稲光と同時に、クナイが飛んできた。身体が勝手に反応して、剣を抜く。クナイを払い落とし、次いで襲いかかってきた賊に応戦した。

　二人がかりとは。

　素早く目線を移して状況把握する。散々逃げて手こずらせてくれた、手前の賊二人は倒れている。さっきの雷にやられたのだ。
　残る三人の内二人が私を狙い、もう一人はじっ様へ。

　決めていたことがある。

　私は絶対に人を斬らない、と。いや、斬れないと言った方がいい。結局、覚悟はできそうにない。剣技を教われば教わるほど、それを実感した。
　だから剣技だけは面倒くさがらず、真面目に取り組んだ。人を斬らないために。斬らないで済むだけの、技量を身につけようとした。

　白雪。どうか私に力を。

　一人、剣の柄でその横っ面を突いて気絶させた。よし、あと一人。
　主上に比べたら、こいつらの腕前は大したことはない。

　大丈夫、行けるーー思うと同時だった。

　残ったもう一人が、目の前で真横に吹っ飛んでいった。

　え？

「ふん。ま、悪くねえな」
　呟きながら、じっ様が側に立っていた。覆った布の上から、ガリガリと頭を掻いている。早々に自分の相手を片付けて、加勢をしてくれたのだ。
　手を…いや、この場合、足を貸してくれたと言うべきか？

　電光石火。

　だけど白雪の目は見逃さなかった。じっ様が賊を、蹴りで頭から飛ばしたその瞬間を。やるか、それ？サンダルだぞ？
「……じっ様って、何者です？」
　問わずにいられない。
　絶対、ただの召喚術師ではない。さっきの稲光はどう見ても黒魔術だったし、武術にも長けている。それも並大抵ではないほどに。
「ああ？聞いてなかったのか？俺は元、陽月下だ」
　そう答えて、じっ様はさも不思議そうな顔をした。

　……聞いてません。