白雪日記

９５日目

　雑念を振り払うよう、剣を振るった。

「乱れているな」
　フィルに見咎められた。
「……はい」
「正直だな。『悩むな』とは言えないから対処に困る。大丈夫か？」
　優しく笑いかけられて、鼓動が速くなる。

　あれからフィルは変わらない。

　再会を果たす前に、妹さんを失ってしまったーーその事実を語り、微苦笑を浮かべた。それだけ。あとは、すっかりいつも通りだった。
　もう十年も前のことだ。気持ちの整理はついているように見える。だけど……もう十年、まだ十年。死んで再び生を得た私は、彼の目にどう映るのだろう？

　不安は拭えない。

「よっしゃあ！シロ、久々に勝負しようぜ！」
　不意にカクカが話に割って入った。修練時、彼はいつも私の前に並んでいる。
「お前はまた……いきなりだな」
「うだうだ考えるより、体を動かす方がいいんすよ」
　呆れるフィルに、カクカが返す。確かに、一理ある。

　それで久しぶりに模擬試合を行ったのだけれどーー

　結果、私の憂いは振り払われることはなく、その上カクカまで落ち込むこととなってしまった。
　ずっと主上に、稽古をつけてもらっていたのだ。白雪は予想以上に剣技を上達させていた。
　私とカクカの腕の差は、歴然だった。

　　　✢

「陛下っ！俺、情けないっす！」
　ダンッと、カクカがグラスを置く。
「飲め、飲め。じゃんじゃんいけ。飲んで男は強くなる！」
　答える主上。

　なりませんよ？

「チキショーッ！ついこないた剣持った奴に…それも女に…完膚なきまでに……負けたあ～っ！！」

　男女差別だ。

「そんな日もある。敗北が男を強くする。さあ、飲め！」

　主上…絶対、適当にあしらってますね？

　悪夢だ。眼前でカクカに酒をなみなみ注いでいる主上を見て、そう思った。
　なんなんだ？この有様は。
　そうこうしている内に、カクカは酔い潰れた。バタリとテーブルに突っ伏したかと思うと、スウスウ寝息を立て始める。ちよっと待て。

　ここは、私の部屋！

　「出ていけ」と叫びたい。もちろん、できはしないのだけど。
　就寝しようとしていたのだ。それがいきなり、けたたましいノックで静寂を破られたのだから、たまったものではない。
　ダンダン叩かれる扉を開けてみたら、酒瓶片手にカクカが酔っ払って立っていた。その隣で主上が両手で酒瓶を振り回して、「たまには一緒に飲まないか？」と言って笑っているのだから、更にびっくりである。

　それで、この始末。まさに悪夢。

「カクカ、大丈夫なんですか？」
　横目でカクカを見やりながら、主上に問う。
「なあに、明日になればケロリとしている。心配するな。鍛えてある」
　未成年と思ったが、ここではそんな規制はないのかと気付く。カクカの肩に上着を掛けていると、ごく自然に主上は切り出した。

「アケイルになんの研究をしているのか、尋ねたんだって？」
「はい。確認したくて」
「なにか掴んだようだな。しかし、なにも報告が上がってこないが？」
「憶測で報告はできませんから」

　嫌な会話だ。

「そうか。……ノーツは近く、必ず動く。用心しろ」
「次は……どう動くでしょうか？アランサの命を狙う元執政官の一派は、あらかた取り押さえられています。ノーツは彼らに便乗して動こうとしていたようですが、それももう無理かと思われます」
「分からん。しかし、奴の持つ紅の破片はすでに尽き、それらを埋めるすべとして行った横流しも止めた。必ずなにかしらの動きを起こす」
　主上が手にしたグラスの酒を仰いだ。
「……」
「……」

　ノーツの持つ紅の破片が尽きた？

　彼は紅の破片を手にする前に捕らえられ、称号を剥奪されたはずですけど？報告書では、確かにそうなっていましたけれど？
　でも、そう。そうでなければ説明がつかない。資材管理官ディバルサ・ロウトが雫の横流しを行ったのはたった五回、ここ数ヶ月の話なのだ。
　そして、私というホムンクルスの存在は、その横流しの規模ではあり得ない。式術に疎くとも、それくらいは解るというもの。

　では、それまで彼はどうやって研究資源を得ていたのか？そうなるとやはり、その出処はーー

　主上の失言だ。これは確証のないことなのだから。それに気付いているのか、いないのか、気まずい沈黙が続く。

　やがてーー

「さて、邪魔したな」
　そう言い残し、カクカを抱えて主上は部屋を出ていった。