白雪日記

１００日目（５）

　私は…剣の柄に手を掛けはしたものの、抜くことができない。彼女を相手に、剣は振るえない。
「駄目よ！行かせない」
　メルミルがナイフを突き出す。
　視界の端で、ノーツが更に嗤った。手出しできないと知っていて、メルミルを私に差し向けたのだ。狡猾な奴。身動きできないまま、彼女と対峙する。
「ノーツが言うの…。フィーナを取り戻すには、星の雫が足りないって。どうしてなの…？」
　メルミルは俯く。
「メルミル…もう…」
「目の前に、こんなに雫はあるのに……どうしても、何度試みても、取り出せない。だから…だから……」
「メル…ミル？」
「シロ、貴女を還元する必要があるの！」
「ーー！」
「貴女は大きな雫の塊だって。貴女の血が…肉が…内蔵の一つ一つが…髪の毛一本一本が……すべてが星の雫だって……得た雫の大半を、貴女に注ぎ込んだって……」
　メルミルがナイフを振り回し、襲いかかってきた。手出しできない私は、防戦一方。

　何故、今になってノーツが私に接触してきたのかーーようやく悟った。

　そうだった。私は、白雪は、ホムンクルス。錬金によって創り出された、いわば生成物。還元、可能なのだ。
　紅の破片が尽き、横流しも止められ、国庫も開かない。そんなノーツが研究資源を手に入れる次なる手。それは私という生成物の還元化だった。役に立たない手駒と資源回収、この男の考えそうなことだ。

　完全に失念していた。この…倫理観ゼロ術師め！

「貴女の魂が邪魔なの！魂は妨げになる……変質だって！還元できないって！だから…だから…」
　ナイフが上に下にと振られる。
「やめて！メルミル！」
　躱すのはわけない。白雪の運動能力を持ってすれば。取り押さえるのも、おそらく。だけど、メルミルの攻撃を止められないでいた。
　どうすればいい？

　攻防がしばらく続く。

　戸惑いながら、一直線に前に突き出されたナイフを僅かな動きで避けた。その時、頬に冷たいなにかが触れた。
　涙、だった。
　メルミルは涙で、顔をグシャグシャにしていた。
「どうして？なんで？フィーナだけだったのに！」
　泣き叫ぶ。
「メルミル…」
「皆、私に意地悪で……フィーナだけだったのに……なんで？貴女は…偶然だった、のに……あの晩、お風呂で会ったのは……なんで…なんでシロなの！？」

　メルミルは錯乱していた。

「メルミル！落ち着いて！」
「なんで……？……仲良くなったのを見計らったかのように……なんでノーツは…？……私は…フィーナに…返ってきて欲しいだけなのに……！」
「メルミル！」
「なんでシロが、邪魔なの？なんで？なんで私は……あ……あ…」
　ここで踏み切った。メルミルが震えて、その動きを止めたから。
　力ずくのつもりだったけれど、力は必要なかった。拘束しようと腕を掴んだら、あっけないほどに力が抜けて、彼女は手にしたナイフを落とした。
　カシャンッ、という金属音が響くと同時に、メルミルの両手をギュッと握る。気の利かない私は、すぐに言葉が出てこない。こうするしかできなかった。
「シ…ロ…」
　しゃくり上げながら、メルミルが呟く。
「ごめん。もっと早くに、もっとちゃんと、話を聞くべきだったのに…」
　ようやく、謝れた。

　ここで私は、完全に気を抜いた。拙かった。それは、一瞬の出来事だった。

「違う。私がーー」
　ようやく少し落ち着きを取り戻し、言葉を返そうとするメルミルの目が突然、見開かれる。息を呑む表情の変化が、スローモーションに見えた。

　衝撃に胸を見る。

「クッ……」
　遅かった。油断だ。
　背中から刺された私の胸から、細い剣の刃が突き出ていた。
「ひっ…い、いやああああああ」
　メルミルの悲鳴がこだまする。私は胸から突き出た血みどろの刃に軽く触れ、ゆっくりと振り向いた。
「さすが〈私の作品〉。致命傷は避けたか」
　背後にノーツが薄笑いを浮かべて立っていた。刺さったまま血の伝う、剣の柄からその手を離し、いっそう微笑む。

　ビー玉の向こう側にいたのに。

　一瞬で間合いを詰めるのだから、本当に召喚術師というのは性質が悪い。
　ノーツの言う通り、メルミルの表情で察知した私は、あの一瞬の間に急所は避けていた。刃は貫通してしまったけれど、さすが白雪と言える。でもーー
「肉体的には致命傷を避けている。しかし、お前の胸に刻まれた召喚の術式は、致命的な損傷を受けた」
　嬉しそうにノーツが笑った。
　そう、なのだ。私の魂は、自然の法則に逆らってここに存在している。それを可能としているのは、ひとえに胸に刻まれた術式の賜物。その術式が損傷したとなると……私の魂と…白雪の身体は……剥…離………………