白雪日記

二年目

生命月１７日

　夜勤明けだった。

「あの…」
　か細い声がした。だけどそれはーー
「シロッ、どこにやったんだよ！？」
　という、後ろから私を追いかけて来た、カクカの無駄に大きな声でかき消された。
　両耳に人差し指を突っ込みながら振り向く。
「え？どこって？なにを？」
「俺の剣術指南書だよ。この間、お前が片付けただろう？」
　ああ、あの時のか。
　少し前に、私は親衛塔にあるカクカの部屋の机周りを片付けたばかりだ。そのあまりの汚さに、見かねて。
　野郎の部屋というものは汚いと相場が決まっているが、それにしたってカクカは酷かった。「そこはゴミ溜めか？」と、問いたくなる惨状で、同室の面々が比較的綺麗にしてあったのも手伝い、際立ってしまっていた。それでついつい、手を出してしまったのだ。

　でも…

「書籍類は束にして、自分で分類してと言って、渡したでしょ？」
「ああ？あれ…ヤベえ、まんま捨てたかも」
「嘘でしょ？はあ…」
「あの…」
「大体、お前が片付けるからっ」
「だって、あまりに汚かったから。そもそも、自分だけでは片付かないから手伝ってくれって、カクカが言い出したんじゃない。しかも頼むだけ頼んで、途中で投げ出すし」
「うああっ。だってお前が片付けろなんて言うからっ」
　喚きながら、頭を抱えるカクカ。だってではない。甘えるな。
「あの…」
「言われたから、洗濯だってしたんだし」
「それは……って！そうだ！それ！お前なあ！ありがたかったけどよ、下着まで洗うなよっ！」
　あ、また蒸し返した。それはあの時に、散々文句を言っただろう。パンツ洗われて恥ずかしいと思うくらいなら、あの部屋を私に見せたことを恥じてくれ。
「なんで？先輩の洗濯物を洗うのは、後輩の勤めなんでしょ？」
「下着は別だっ！」
　ほとんど半泣きになって抗議してくるカクカの頭からは、『指南書』の文字はすでに消えているに違いない。
「あの…」
　三度、いや、四度目だ。控えめな声がした。カクカを相手にしていたら、いつまで経っても返事ができない。
　わあわあ喚くカクカの口を塞いで、声の方へ顔を向けた。

「はい。なんですか？」

　学術塔と左軍塔を繋ぐ石畳上、紺色のコートを羽織った、やや小柄な人物が立っていた。誰だろう？知らない人だ。恰好から、左軍の人であることは判るのだけど…
「あ、申し訳ありません。お引き止めしてしまって…」
　ゆっくりとこちらへ歩いてくる。
　気弱そうな人だ。武人には見えない。まあ、軍部にだって文官はいるだろうから、別におかしくはないが。
「いえ、こちらこそ。騒々しくてすみません」
　ペコリと頭を下げておく。
「あれ？アンタ、知った顔だと思ったら、大将の…？」
　カクカが隣で声を上げた。
　なに？大将？…………って、まさか？
「はい。ハルイ・ケルマンと申します」
　深々と、お辞儀を返された。
「あ…貴方がケルマン大将…の？」
「はい」
　もう一度、お辞儀する。

　う、嘘でしょう！？

　似てない。似てなさすぎる！この目の前の、線の細い男の人が、ケルマン大将の息子だって！？ということは…なにか？この人が私に一目惚れしたという、奇特な見合い相手…
　顔を上げた大将のご子息は、私に視線を向けた。
「お噂はかねがね父から聞いております。一度ちゃんと話をしたいと思っていました。お時間があるのなら、立ち話もなんですし、どうぞ、左軍塔へ足をお運び願えますか？」
「おい、シロ…」
　カクカが肘で突付いてくる。
「え？ああ、はい？左軍塔へ、ですか？」

　それは嫌だ。

　私はとある理由から、左軍塔へは絶対に足を踏み入れないと、心に決めている。あそこへは近寄らない方がいいのだ。あの塔の主も、それを望んでいるはず。
「ディトレット殿？」
　ハルイさんが小首を傾げる。細やかそうな仕草はなるほど、父親に似ている。外見は、ぜんっぜんだけれど。
「あの、すみません。班長に呼ばれ、これから向かうところなので…」
　もちろん嘘だ。ギィは呼んでなどいない。夜勤明けで部屋に戻るところだったので、時間はある。でも、そういうことにしておく。
「そうだったな。騒いでる場合じゃなかった。行こうぜ、シロ」
　カクカが話を合わせてくれた。
　感謝だ。カクカは、私が左軍には近付きたくないと思っていることを知っている。騒々しい子供だが、こういう機微には敏感なのだ。彼の人付き合いの上手さの秘訣である。惜しいかな、自覚はないのだけれど。
　…いや、そんな打算のなさが魅力なのだろう。
「そうですか。では、またいずれ…」
　三度目になるお辞儀をして、ハルイ・ケルマンは背を向けた。
「なんだったんだ、あれ？」
　カクカがこちらを見る。
「さあ…」
　惚けておいた。
　お見合い、か。あまりのんびり構えてはいられない。早く返事をしなくては。