白雪日記

二年目

八年前の転寝月３２日（２）

　心臓が早鐘のように音を立て響いていた。

　それはーー警鐘。
　いけない。これ以上、進んでは。心の内から声がする。だがしかし、裏腹に体が動く。駆けてゆく。
　じっ様はためらわなかった。すぐに駆け出し、ゲード邸敷地に飛び込み、庭を駆け抜け、窓から内部へ侵入した。止める間もない。黙ってそれに従った。
　無人の部屋。今夜は大事な取引があったのだ。必要最低限の人数しか、屋敷に残ってはいないだろう。軽く周りを窺って、部屋を出る。
　一階の廊下は、がらんとしていた。人の気配はまるでない。

　階段を上る。その先はーー

　むせ返るほど臭っていた。
　この臭い、知っている。だけど、あの時の臭いの元は、他ならぬ私自身だった。
　血のーーおかしなものだ。自分が発生源の時は、さほど気にならなかったのに、他人のモノだと意識すると、こうも不快に感じるとは。

　階段を上がり二階の廊下を一望して、私はーー

　…………………………。

「おい、大丈夫か？」
　じっ様の声に、我に返る。
「あ……は、はい……」
　気付けば、じっ様に支えられて立っていた。それでもフラフラと、足元がおぼつかない。

　人が倒れていた。

　廊下のあちこちで。

　血まみれになって。

　そこかしこに、血溜まりができている。

「手当を…」
　ほとんど無意識に呟き、よろめきながら進もうとした。
「無駄だ。確認するまでもない。死んでいる」
「あ……」
「どうなってやがる？」
「分かり…ません…」
　その場へ、へたり込んだ。

　動けない。

　足がすくむ。震えが止まらない。なんだ？この有り様は？何故、人がこんなに死んでいる？どうして？なんなの、この臭い？気持ち悪い。怖い。ーー白雪…白雪！

　…………………………。

「ーーミリッ！！」

　悲鳴に近い声に、ハッとした。目の前にじっ様がいない。
　ぼやけていた焦点を合わせると、すぐ左手の扉が開いていることに気付いた。
　意識を飛ばしている場合ではない。なんとか立ち上がり、開いていたその部屋へ入る。
　じっ様はそこにいた。
　血まみれになって、誰かを抱えていた。そしてーーその誰かを、必死で揺さぶっている。
「フルルクスさーー」
「ミリッ！おい、ミリッ、返事しろっ！」
　じっ様の腕の中の誰かは、先程見た人たちと同じく、『確認するまでもない』存在に見て取れた。まだ…若い。私が死んだ歳にも満たないだろうその男がーーミリ・オヴリ。
　誰が…こんな？部屋の中を探る。
　赤く染った床と壁。すでに事切れた人たち。壁際に二人、ソファーに一人。皆、惨殺されている。
　え？
　このソファーの人…ゲード？間違いない。昨日屋敷で、物陰からその姿を見ていた。
「……だ？」
　震える声。
「え？」

「誰がこんな真似しやがった！？」

　じっ様が叫んだ次の瞬間、シンと辺りが静まり返った。
　残酷なまでに際立ってしまった、屋敷の静けさ。誰も残ってなどいない。今夜この屋敷にいた者は、すべて死んだのだと悟った。

　ドクン。

　胸の警鐘が、更に大きく響いた。なんだ、この感覚？原因を確かめるべく、視線を窓辺へと移す。

　バルコニーで黒い影が揺らめいていた。

「……どうした？」
　じっ様が私の視線の先を追う。

　影が動いた。突然に。

「ーーっ！」
　右手の甲に、熱を集中した。