白雪日記

二年目

八年前の転寝月３２日（３）

　過去に来る前から、伸し掛かっていた不安。そうか。これだったのか。

　あれ程までに禍々しい気配を、感じたのは初めてである。先程見た、揺れていた黒い影。あれはーー

　ドウーー死神だ。

　誰も姿を知らない。見た者は殺される。それが、ドウ。死神の二つ名を持つ、暗殺者。人殺しの申し子。
　間違いない。ドウだ。全身の感覚が、そう訴えている。まさか、八年前の過去に来て、ドウの暗躍に遭遇しようとは。なんたる皮肉。アレを、マクミラン王が動かそうとしている？

　早く戻らなければ。杖を持ち帰って、対策をーー

「何故逃げたっ！？」
　怒声とともにいきなり胸ぐらを掴まれて、現実へ引き戻された。
　月明かりが枝の隙間から漏れ、辺りを薄く照らしている。あの丘へ戻ってきていた。
　そうだ。
　万が一を考え備えていた、あの召喚術を発動させたのだ。間に…合った。良かった…
「あ…フルルクスさん、無事でよかっーー」
「そんなことはどうでもいいっ！何故、術を発動させた！？」
「ぐ…」
　首が絞まるくらい私の襟元を握る手に、じっ様がもっと力を込めてくる。
「アレがっ！あの黒いのがっ！屋敷の奴らを…ミリを殺った！それを……逃げてどうする！？」
　なにを言ってくれる？
「……死んで…まし…たよ…」
　窒息しそうだ。
「なに？」
　掴まれた腕に手を掛け、力いっぱい引き剥がす。
「あのままあそこにいたら、私たちは死んでいました！」
　じっ様が私の手を掴み返した。痛い。
「ざけんなっ！そんなことは、どうでもいいんだよ！逃げたければ一人で逃げろっつってんだっ」
「そんなことできませんっ！」
　じっ様の怒りは頂点だったが、私の方もここで一気に、頭に血が上った。

　それができるくらいなら、ここまで首を突っ込んでなどいない。馬鹿なのか？この男は。

「クソッ。なんだってあんな術式を組んだ？お前一人だけで跳ぶようにしていれば……」
　私一人だったら、あの瞬間躊躇して逃げ遅れていた。二人揃って助かるか、心中するか、選択肢はこの二つだけ…

「俺は…刺し違えでよかった…それなのに…」

　ブチリ。

　漏れ聞こえた呟きに、堪忍袋の緒が切れた。勝手なことを言いやがる。掴まれていた腕を、振り払った。
「……刺し違いでよかった？……冗談じゃない」
　もう止まらない。
「うるせえ、テメエにはーー」
「関係ある！大いに関係がっ！そっちがそれでよくたって、こっちはそれじゃあ済まされないっ！どれだけ……」
　感情がグチャグチャになり、涙がこぼれた。
「ーーっ！」
「どれだけ貴方がいなくなったら…私が困るか…少しは考えろっ！」

　ガッと。

　喚くだけ喚いて、じっ様を殴り飛ばした。そこまでやって、我に返る。あ…

　やっちまった。

　じっ様は、結構派手に吹っ飛んだ。力も。この身体は見た目に反して、並の男よりあったのだ。
　あああ…しまった。
　確実に、生活環境に感化されている。『揉め事は拳で決着する』、それが近衛のルールであった。
「……あの」
「…………」
　じっ様は起き上がらない。飛ばされた拍子にぶつかった木に、体を預けたまま空を見上げている。

　そのまま沈黙が続いた。

　どれくらい経っただろう。側に腰を下ろして、じっと待っていた。じっ様が冷静になるのを。
　左手を見つめる。痛い。人を殴れば、そりゃ痛いだろう。カッとなったなと思う。利き手で殴ったのか、私は…
「確実に死んでいたな」
　ぽつり、じっ様が言った。
「え？」
「お前が召喚を行使しなかったら、二人とも確実に死んでいた。冷静さを欠いたあの時の状態では、刺し違えることすら…できなかった」
「じ…フルルクスさん」
　じっ様に視線を向けると、真っ直ぐにこちらを見ていた。落ち着きを取り戻している。

　ホッと息をついた。

「どういうことだ？」
　じっ様が再び、ぽつり呟いた。
「……邪魔になったから片付けることにした、ですかね？ほぼ決定なんですよね？例の資源管理官が罷免される話」
「ああ。……そうだな。そういうことに、なるんだな」
　情報を流していた資源管理官が罷免されれば、雫の取引もストップする。利用価値がなくなる。下手をするとミリさんの関与が感づかれ、そうなればゲードへ辿り着くのは時間の問題。他の取引まで危険になった。

　だからーー

「屋敷からはもう、なにも証拠は出てこないでしょうね」
「当然だろ。俺たちが行った時には、すでに全員死んでいた。あの黒いのがまだ残っていたのは、証拠品の片付けのためだ」
「……ですよね」
「…チッ」
　ドウはあくまで暗殺者だけれど、それくらいの仕事はこなすだろう。自身の足取りを消すためにも。
「申し訳ありません。協力するなんて言って、なんの役にも立てませんでした。私がちゃんとミリさんを見つけていれば、少なくとも彼は助けられたのに…」
　深々、頭を下げる。
「阿呆が」
「はい」
「そうじゃねえ。俺一人だけだったら、こんなに早くゲードに辿り着いてなかった。なにも知らないまま、ただ呆然とするだけだった。礼を言う。間に合わなかったのは、仕方がないことだ。お前が謝ることはなにもない」
「だけど…」
「しつけえな。助かったと言っている。……殴られたことも含めてな」
「うっ…。それも…申し訳ありません」
「だから助かったと言っているだろうが。あのまま頭に血を上らせ、突っ走って黒いのと鉢合わせるなんざ、御免だからな」

　ビクリとした。そうだ。あれはドウ！姿を見た者は殺される。

「フルルクスさんっ」
「解ってる。暫く大人しくしておく。どうせ昼間は……」
　不意にじっ様が、視線を逸らした。
「？」
「お前…俺とジジイの関係を知っているのか？」
「え？」
「いや、さっき言ったこと……」
　さっき？……あ。さっき喚き散らした、アレ。そうだった！アレは自分が今後、どれだけフルルクスの世話になるのか、公言したようなものだった。しまった。

　こうなればーー

「ええっと…それはお祖父様に訊いてください？」
　主上直伝。『必殺！爺様に丸投げ』だ。
「は？はああ？お前、ふざけるのも大概にしろ！そんなことができるわけねえだろ！」
　じっ様が怒鳴った。