白雪日記

二年目

転寝月３６日（１）

　明け方まで主上の寝室に立ち続け、交代した。

　一睡もしていない。クタクタだったが、目は異様に冴えていた。
　一晩、ずっと考えていた。頭を覆っていた布を外したフルルクスの後ろ姿が、思考から離れなかった。

　そして今、疾走している。

　八年前、南の闇商人に雇われていたことと、マクミラン王が接触を図ろうとしたことから、ドウの拠点が南であるのは明らかだと思う。
　そのドウが八年ぶりに、城下へ現れた。奴はまだ、依頼された仕事を完遂していない。主上は生きている。

　死神はーーまだこの街にいる。

　じっ様が髪を晒した、その意味は？あの、ちょっとばかり人目を引く髪で、外をうろついているのか？ドウが潜伏しているというのに…。
　いや、ドウがいると思うからなのでは？じっ様は自らの手で、決着をつけるつもりなのでは？

　そんな考えが消せなかった。今ではどんどん、強まっている。

　焦る気持ちを押さえつけ、早朝の街中を駆け回った。早く…早く、じっ様を見つけなければ。
　予想を裏切ることなく、家にはいなかった。城内も出る前に心当たりを回ったけれど、やっぱり見つけられなかった。
　じっ様、どこに行ったんです？もし、ドウが八年前のことを覚えていて、その姿を見たらーー

　考えたくなかった。たとえそれが、じっ様の意図することだとしても。

　見つからない。刻々と時間が過ぎてゆく。日は高くなり、人通りも増えてゆく。いい加減にしろ！出てこい！フルルクス・シン！
　ふと思いつく。
　確か…惨劇のあったゲード邸は、今も誰も住むことなく、城の管理下に置かれている。書類管理室に行った際、それも確認していた。
「まさか…？」
　呟く。

　方向転換。あそこはミリ・オヴリが亡くなった場所ーーゲード邸に足を向けた。

　門の前に立ち、屋敷を見上げた。ゲード邸の佇まいは、八年前となんら変わっていないように見える。静かだ。真っ赤な記憶が蘇り、寒気がした。
　辺りを窺う。人の気配はない。門構えを飛び越え、敷地内に侵入した。そして玄関の扉に手をかける。
　扉は静かに開いた。
　鍵がかかっていない？何故？人の気配は変わらずない。訝しりながらも、思いきって一歩中へ足を踏み入れた。するとーー

　視界が歪んだ。

　え？また、コレ？

　　　✢

　乾いた風が頬を撫でた。
「え？ここは…？」
　左右に首を振り、景色を確認する。

　まったく知らない場所。

　見える範囲、崩れ去った建物の残骸と瓦礫の山ばかり。寒々しい。ずいぶん寂しいところである。
　こんな場所があるなんて。少なくとも、城下の周辺ではない。

　そこは、いわゆる廃墟だった。

「お前が…何故、ここに？」
　背後で声が上がって、力いっぱい、振り向いた。
「じっ様！探したんですよ！」
　思わず叫んでしまった。振り向いた先に、探し人の姿を見つけて。
　いつもと違うあらわになった髪に僅かに眉をひそめるも、間違いなくフルルクスである。安堵して駆け寄った。
「探した？……それで、どこをどう通って、ここまで来た？」
　じっ様がこちらを睨む。
「え？どこって…」
「ゲードの屋敷に、入ったか？」
「あ、はい。以前あそこでドウが…ーー」

　ハッとして、じっ様を凝視した。

「なんだ？」
　条件召喚ーー何故そんなものが、ゲード邸で組まれていた？それは…
「やっぱり…一人で決着させるつもりだったんですね？」
「……いきなり出てきて、なにを言いやがる？」
「惚けないでください」
「うるせえ。なんのつもりか知らねえが、とっとと帰ーー」

　突然、じっ様が言いかけた言葉を呑んだ。

「じっ様？」
　目を見張る。みるみるうちに、険しかったじっ様の表情が消えていく。

　ひっそりと。

　第三者の声がした。

「一度、会ったことがあるな…」
　穏やかな声だった。