白雪日記

二年目

転寝月５１日（２）

　ドガッ。ドガドカドガドガ。バタッ。バリバリ…ガシャーンッ……。

　派手な音が鳴り、学術塔が揺れた。地震のように。

「なんだ？なにがあった？」
「どうした？」
「図書室だ、急げ！」

　……大勢の人が集まってくる気配とともに、声がする。轟音と振動の元が図書室と見極めて、皆がここに押し寄せてきたのだ。
　バタンと乱暴に扉が開かれ、わやわやと集まった者たちが室内に入り、その有り様を見て絶句した。

　私とフルルクスの立つ列を境に、書棚の半分がドミノ倒しになった挙げ句、一番端の棚が窓に激突し割れていた。

　それはある種、壮観だった。許されるのならば、残ったもう半分の書棚の列でもやってみたい、そんな誘惑に駆られるくらいに。しかし…
　倒れるものだろうか？これだけの本が詰まった棚が、腕の一本を添えただけで…
「シロッ」
　アケイルさんの叫び声がした。
　そこら中に散らばった本を踏み分け、慌てた様子でこちらへ向かってくる。すぐ後ろからリセルさんも、集まって戸惑っている人を掻き分けついてきた。
「シロ、それにシン術師も…怪我は？」
　不安げな目で、リセルさんが私たちに尋ねてくる。ああ…また心配させてしまった。ごめんなさい。
「大丈夫です。立っている反対側に倒れましたから。驚いただけです」
　まったく笑えないが、無理にも笑顔を作った。
「そう、よかった」
　ホッとした様子のリセルさん。
「一体、なにがあったんです？」
　尋ねてアケイルさんが、私と隣に立つじっ様を交互に見る。
「すまん…俺が倒した。どうも…力加減を誤ったようだ」
　じっ様が、己が手を見つめつつ答えた。

　力加減を誤った？

　どこをどう誤れば、こんな事が起こるのだ？……怖いって。同じことを思ったようで、アケイルさんが不審の目をじっ様に向けている。
「それはどういう意味ですか、フルルクス？なにをしようとしたら、棚が倒れるんです？」
「……倒すつもりはなかった。ただ、間の悪いところに手を添えた、それだけだ」
　じっ様は、溜息のような息を吐いた。
「手を添えた？」
「ここは責任持って、俺が元に戻しておく。だから皆、もう行ってくれ」
「しかし…」
「始末は自分でつける。そこの窓くらいの生成ならできるしな」
「……分かりました」
　こうもキッパリと言われてしまっては、アケイルさんも引き下がるしかない。おまけに、そこはかとなく「構うな」というオーラが出ていれば尚更である。

　そうして、あっけにとられながらも集まった人たちは、隣の者同士、お互いの顔を見合わせると図書室を出ていった。

　どうやら師匠は、塔にいなかったようだ。よかった。ここで首を突っ込まれては、厄介なことになるところであった。
　私もリセルさんに腕を引かれ、図書室を後にした。まだ傷が塞がったばかり。無理は禁物と言われて。

　それにしても…

　私がクロであることをーー八年間に私がなにをしたかを、包み隠さず話した直後だった。
　じっ様は、今日は始めから無表情だったけれど、話し終える頃には顔色まで失くしているように見えた。
　この話をすれば、じっ様が怒るだろうということは予想していた。これは、私に騙されたと言ってもいい事柄なのだから。
　かなり怖かったが、腹を据えたつもりでいた。だけどまさか…

　無表情のまま話を聞いて書棚に手を添えたかと思うと、それがいきなり倒れだすなんて。

　拳を叩きつけたわけではない。見た目には、まったく力を出しているようには見えなかった。
　本人の言う通り。ただ、手を添えただけ。

　……それが、恐ろしく恐ろしい。

　部屋に戻った私が、頭を抱えたのは言うまでもない。
　そしてーーこの出来事は後に『学術塔襲撃事件』と言われたとか、言われないとか。

　……勘弁してください。

　　　✢

　頃合いを見計らって、再び図書室へ足を運んだ。

　どうか。

　どうか、じっ様が落ち着いていますように。

　いや、

　せめて、怒っている表情が面に出るくらいには、凍結した感情が解凍していますように。

　祈らないでは、いられなかった。うう…怖い。怒鳴り散らされる方が、ずっといい。

　図書室へ戻ってみると、驚いたことにあらかた片付け終わっていた。
　日が傾きかけている。あれから数時間は経っていたが、まさかこんなに早く片付くとは思っていなかった。
　割れた窓ガラスまで、すでに復元している。じっ様は錬金術も使える、万能術師だからなあ…。
　そのじっ様は一番端の、一番下敷きになっていた最後の棚の片付けにかかっていた。黙々と没頭している様子が、それはもう近寄り難く感じられる。
　そうっと近付いて、なにも言わずに手伝いを始めた。
「傷に響くぞ」
　じっ様が言った。
「無理はしませんから。……あの……じっ様の話を、聞きに来ました。その……私は…話すべきことを、すべて話し終えたので。……聞かせてもらえますか？」
「…………話、な…」
　じっ様は『黒魔術各論』を手に、しばらく私を見た。
　そしてーー

　なんとも珍しくも。眉尻を下げて、話を始めた。