銀色の噛み痕

3章

ツガイになりたい

　宿屋へ行って適当に部屋をとって寝て起きると、リゼルがすっぽりと腕の中におさまっていた。
　見ればもう片方のベッドの上は、袋がところ狭しと占拠している。この状態じゃ同じベッドに寝るのは仕方ないよねと言い訳を作っているようで、思わず笑みがもれた。

　それにしても……宿の人と話を終えたあたりからの記憶がほとんどない。一緒に出かけられるのが嬉しいって言われたばかりなのに、さっそくリゼルを一人にしてしまった……。僕はダメな父親だ。

「シアン、起きたのか？」

　目を閉じていたリゼルが、パッチリと目を開ける。
　どうやら寝ていたわけではないらしい。あまり怒ってもいないみたいだ。
　むしろ引き続き、機嫌は良さげ。一緒にお買い物、できなかったのに。

「うん、ごめんね。寝ちゃってて……」
「いいんだ。寝顔見れたし。シアンー」

　しかも、なんかすっごい、甘えてくる！
　ぐりぐりと頭を擦りつけられて、可愛さににやけてしまう。
　色んなことがあったから心細いのかな……。最近では僕がハグすると、照れたりしてたのに……。まあ、照れるだけで素直に抱きしめられてたけど。

「買い物、行ってきてくれたんだね」

　荷物置き場になっているもう片方のベッドに目をやる。
　多分、服とパン……あと、小さい包みがある。何を買ってきたんだろう……。

「ウン。薬草も売って、かわりに薬を買ってきた。疲れが取れるやつ」

　そう言ってリゼルは小さな包みを手に取って、僕に渡してきた。
　これ、薬だったのか。

「一人でこんなに色々、大変だったろう？」
「全然。トーチャンが寝込んでるから疲れに効く薬が欲しいって言ったら、かなり安くしてくれたし、薬草も高く買い取ってくれた」

　思ったよりもしっかりというか、ちゃっかりしてて驚いた。
　まあ、嘘はついてないな。

「ありがとう。でも子どもがひとりで出歩くのは心配だよ。変なヤツに声をかけられなかった？」
「それシアンにだけは言われたくないぞ……。そもそも人通りが多いから、買い物くらいなんともないって」

　確かに、そうかもしれない。ただでさえリゼルは、しっかりしすぎるくらい、しっかりしている。これだからコイズに過保護が過ぎるってからかわれるんだ。

「今、水持ってくるな。とりあえずそれ飲むといい」
「うん。ありがとう」

　本当にイイコに育ったなあ……。対して僕は、はぁ。慣れない森歩きで疲れ果てていたとはいえ。
　リゼルは少しも嫌な顔をしてなくて、僕が薬を飲むトコロもニコニコして見ていた。褒められ待ちかなって頭を撫でると更にニコニコした。

　貰った薬を飲んでから時刻を見ると、いつも夕飯を食べる時刻はとうに過ぎている。
　真夜中だったらどうしようと思ってたから、少しホッとした。
　昼食も遅めだったし、僕はまだお腹が空いてないけど、リゼルはきっとお腹が空いてるだろうな。

「リゼル、先に何か食べてた？」
「ううん。シアン待ってた！　買ってきたパン、美味しそうなのばっかりだったから、一緒に食べたくて！」

　今度は大きな紙袋を持ってきた。こっちが服だと思ってたのに、まさかの全部パン。確実に１０個以上は入っている。

「その……僕、あまりお腹空いてないから、リゼルたくさん食べていいよ」
「え……」
「ほら、寝てたしね！　わあ、凄い美味しそうなのに、残念だな……」

　紙袋開くといい匂いが広がる。どんな顔をして選んでくれたのかなあと思うと食べたい気持ちでいっぱいになるけど、どうにもならない。
　ガッカリされると胸にくる……。

「オレもお腹空いてないから、明日一緒に食べる！」
「ええー。ほんとに？」
「ホント！　パンはもういい！　それより……」

　シアンはパンの袋を閉じて隣のベッドへ戻すと、再び僕のベッドにダイブした。そしてまた甘えるように、しがみついてくる。
　僕とリゼルは元々、お互いの間でスキンシップが凄く多い。
　だからこんなふうに抱き合うのもいつものことなんだけど、今日は何か、いつもと違う気がする。

「シアン……。その、オレ……、オレさ、シアンを噛みたい」

　真剣な顔で、リゼルが僕に乞う。どこか上気した頬と、潤む金色の瞳。

　……パンより肉のほうがいいってことかな？

「先週、噛んだばかりだけど」
「そ、そうじゃなくてぇえ……！　シアンをほんとのツガイにしたいって言ってる！」
「えっ？　ええ！？　ツガイ！？」

　この前リゼルが噛んだ肩を、思わず押さえる。

「ちょっと待って。そういうの、すんなり言う？　普通、葛藤とかあるだろ！」
「カットウ？」
「僕との関係が崩れたらどうしよう、とか……」
「シアン、オレを嫌いになるのか？」
「なっ、ならないけど……！」

　あざとい。これは無意識にあざとい。
　いやでもリゼルはいくら人間に見えても人間じゃないから、ストレートなのかも。言われた僕のほうが、どうしようどうしようってグルグル考えてる。

「どうして急に……」
「急じゃない。でも気づいたのは、村を出たからだと思う。それにシアンがあの男に声かけられてんの見て、すっごい嫌だった。シアンはオレのモノなのにって」

　確かに凄い拗ねてたけど。

「それは、親を取られると思ったからじゃなくて？」
「違う。説明しても、感覚的にきっとニンゲンにはわからない」

　は……と熱い息をもらしながら、リゼルが僕の首筋に鼻先を擦り寄せる。

「シアン……。シアン。美味しそう。食べたい」

　その渇望するような声色に、ぞわりと身体が震える。
　リゼルは人間にはわからないと言ったけど、なんとなくわかってしまった。

　そう。前にリゼルが言っていたじゃないか。
　好きな相手は美味しそうに見えるのだと。

　比喩でもなんでもなく、好物を目の前にした狼が僕に乗り上げている。
　でも恐怖なんて少しもなくて、むしろ、そこまで求められていることが嬉しかった。

「食べても……いいよ」

　僕の言葉に応えるように、ゆっくりと歯が立てられる。喉の柔らかいところを舌が這い、何度も甘く噛まれた。
　痛みは少しもない。おそらく歯型もつかない。甘噛みだ。

「リゼル？」
「ツガイの時はためらったのに、食べてもいいって、簡単に言うんだな」

　よく考えたら凄いことを言った気がする。
　あれだな。リゼルが小さな頃から何かあると食べられる覚悟をしてきたし、僕が死ぬ時はリゼルに食べられるものだと思ってるから、場の空気に飲まれてしまった。

「簡単な気持ちでもないけど……。ツガイは……僕は君のことをずっと本当の息子だと思ってたから、心の整理がつかないというか」
「そういうものなのか？」
「そういうものなの」

　リゼルは僕の胸に、ぽふんと顔を埋めた。

「心の整理、いつつく？」

　僕はリゼルのことが本当に可愛い。正直なところ僕を好きだと言うなら、なんでもしてあげたい気持ちはある。
　それは息子としての域を出ないものだけど……。

「リゼルがもう少し、大人になったらかな」

　狡い大人しては、こう答えるしかなかった。
　それでもリゼルは嬉しそうに笑った。

　その笑顔に、何度癒やされてきただろう。同じような境遇のリゼルを拾い、一緒に暮らすことで寂しさが埋まっていくのを感じていた。
　甘えてくれた。全身で僕が好きだと伝えてくれた。僕らは２人きり、家族として過ごしてきた。
　今リゼルの気持ちに応えてしまったら、それが全部、嘘になってしまうような気がした。

　先週つけられたばかりの歯型を撫でる。
　ツガイとしての、嚙み痕。これが人でいう結婚指輪だと聞かされた日から、少しずつ意識はしていたのかもしれない。でも見ないようにしていた。だってリゼルはまだ、子どもだから。

　心の整理はつかなくても、きっと答えは出ている。
　でももう少しだけ、時間がほしい。僕の息子でいてほしい。

「今思えばさ、オレ、親じゃなくツガイになってほしかったんだよな、きっと。ヒトメボレだったんだ。親なら食いたいって思わないからな……」

　なのにリゼルがグイグイくる。
　しかも大切な出会いのメモリアルを塗り替えてくる……。
　確かに君、会った日には、僕をジーッと見ながら肉を食べていたよね……。

「なあ、シアン、キスしていいか？」
「いや僕、心の整理がつかないって言ったよね！？」

　リゼルはきょとんとした顔で、首を傾げている。

「でもシアン、オレがちっちゃい頃、よくチュッてしてくれたよな？」
「そ、それは……」

　本当にそれこそ、食べちゃいたいくらい、君が可愛かったから。
　つまりリゼルの中では、その時と同じ感覚で言ってるわけで、それを拒むということは僕が意識していることに……？
　いやいや、ツガイにしたいとか言ってきている相手にキスさせるのはマズイだろう、どう考えても！

「そっか。もうオレ、シアンにとって可愛くないんだ……。おっきくなっちゃったもんな」
「かっ……、可愛いよ。可愛くないわけ、ないだろ」

　リゼルは僕の首に抱きついて、チュッと唇を重ねた。

「へへっ、しちゃった！」

　本当に可愛すぎて困る。
　でもツガイにしたいと息巻いた割には純粋な感じで良かった。
　このままベッドへ押し倒されようものなら、お父さんは泣いてしまう。

「なあ、なあ、シアン！　心の整理がついたら、すぐに教えてくれよな！」

　心の整理をする時間を与えてくれるつもりがまったくなさそうなリゼルに、僕の口からは乾いた笑いしか出なかった。