親友ポジション

ステージ7

君が消えるまで

「お帰りー、千里くん！　冬夜くんがそれはへこんじゃって大変だったよ」
「はい、ご迷惑かけまして」
　
　ニコニコ笑っていた真美さんが急に怪訝な顔をして、真山くんに顔を近づけた。
　
「……あの、何か？」
「なんか、少し様子変わったね。海外に染まってきたー？」
　
　まだ挨拶しただけだぞ。鋭いってレベルじゃない。さすが真美さんだ。
　遊びに来ていた香織さんもユカも、興味津々に真山くんを見ている。
　
「そういえば少し男前が上がったカンジ？」
「真山さんが帰ってきてよかったですね、森下さん」
　
　この顔ぶれだと、嫌でもあの日を思い出してつらい。最高で、最悪の日。
　今は傍に真山くんがいるし、みんなの前だ。もう、つらい顔はできない。喜んでなきゃいけないんだ。
　
「また夜勤に入るから、よろしくお願いします」
「ん、オッケー」
「いいな、アタシもバイトしようかな……」
「この辺りは治安があまりよくないから、女の子の夜勤はオススメしないよ。土日だけならいいけど」
　
　ユカと香織による、真美さんへの静かなアプローチが続く。
　ちなみに、真美さんはそれを華麗に受け流している。
　
「今日はさ、冬夜くん、休んでいいよ」
「えっ？　な、なんでですか！？」
「なんとなく。今から新人バイトの指導して、夜は真美が送っていくから、今日は二人で帰りなよ」
　
　確かに、凄く……嬉しいけど。
　最後のほうはシフトの関係で、一緒に帰ることなんてあまりなかったし。
　
「じゃ、新人バイトさん、頑張る？」
　
　真美さんはそう言って、香織さんとユカにニコッと笑ってみせた。敵わないな、この人には。
　
「あー、あと、帰国祝いねっ。外寒いから中華まん一つずつ奢ってあげる」
「ずいぶんと安い帰国祝いですね」
「親友同士を帰らせてあげるのがメインだもん」
　
　……なんか、どこまで気づいてるんだろ。
　
「冬夜くんは？」
「じゃ、俺肉まん」
「オレ、カレーまんがいい」
「……やっぱり俺も、カレーまんで」
「冬夜、なんだよ、真似っこだなー」
「うるさい」
　
　がやがやしていたら、三人ににやにやと見られてた。恥ずかしい。
　
「じ、じゃあ今日は帰らせてもらいます」
「うん、また明日ねー、二人とも！」
　
　貰った中華まん２個を抱えて、そそくさとコンビニを出る。
　
「うお、寒ッ！　早く１個寄越せ。カイロがわりだ！」
「了解」
　
　前一緒にカレーまんを食べた時より、ずっと寒い。
　確かあの時、真山くんは俺に……。
　
「今キスしたら、お互いカレー味だね」
「冬夜もそんなジョーク言うのな」
　
　本当は、君が言った台詞だったけどな。
　
「じゃ、してみるか？」
「しないけど」
　
　嘘。本当は凄くしたい。でも我慢する。
　冗談のような軽いキスでさえ、俺の中では親友の範囲では済みそうにないから。
　
「あのさ、俺今日から真山くんの家に泊まっていいかな」
「ん？　いつまで？」
「……君が消えるまで」
　
　真山くんが黙り込む。少し間が開いて、真山くんは静かに頷いた。
　
「いいぜ。その代わり、オレのことは千里って呼べ」
「そのやり取り散々したけど、無理だったんだ……。その、呼ぶとイロイロ思い出すから、勘弁してよ」
「あー……、そう。イロイロ、ね」
　
　なんとか通じたっぽい。俺がちゃんと呼べたの、アノ時だもんな。真山くんの部屋で名前呼びなんかしたら、嫌でも身体が盛り上がってしまいそうだ。
　彼は彼じゃないのに、俺……最低だ。なんか浮気でもするような気分。
　
「人肌の気持ち良さ教えるくらいならしてやるけど」
「だから……そーゆーの、本当……」
　
　真山くんはどこまでも、真山くんだった。