あいつに惚れるわけがない

level 26

「何時間も探しまわってくれてたんですか」

「ほんとにここでいいの？　家はもう少し先だろ」

家の手前の神社まで辿り着いた頃、クルマを止めてもらうように、わたしは川島さんに頼んだ。
『バンデン・プラ・プリンセス』はゆっくりと路肩に車体を寄せていく。

「まだお酒も残ってるみたいだし、今夜はいろいろあったから、ひとりで少し夜道を歩いて、酔いを醒まして帰りたいんです」
「でも、危ないよ。防犯ブザーもないし」
「大丈夫です。もううちの近くだし」
「そう…　じゃあ、これ持っていくといいよ。護身用に」

そう言いながら、川島さんは後部座席に手を伸ばし、写真の機材を取り出す。
それは伸縮式の棒で、頭にはカメラを取りつける三脚のようなネジがついている。川島さんはそれを伸ばして渡してくれた。
金属の感触がひんやりと伝わってくる。

「これは？」
「写真用の一脚。凛子ちゃんなぎなたが得意だろ。悪いヤツが現れたら、それで成敗してやりな」
「でも、、、」
「今度会ったときにでも返してくれればいいよ」
「ありがとうございます」

一脚を手にして、わたしは助手席のドアを開いた。
川島さんもクルマを降り、わたしを見送ってくれる。

「おやすみ凛子ちゃん。今夜は楽しかったよ」
「おやすみなさい川島さん。さっきはすみませんでした」
「いいよいいよ。ぼくもいい経験させてもらったから」
「すっ、すみません」
「ははは。来週のセンター試験も頑張りなよ」
「はい。ありがとうございます」
「おやすみ」
「おやすみなさい」

川島さんが見送るなか、わたしはほろ酔い気分で家の方へ歩きはじめた。



「なんか、、、　めまぐるしい一日だったな」

　物音ひとつしない真っ暗な住宅街を、わたしはゆっくりと歩きながら、つぶやいた。
空を見上げて息を吐く。
真っ白な息が靄もやのように立ち上り、闇に消えていく。

桃李さんからヨシキさんのことを告白されて、ヨシキさんと別れたのは、つい半日前だというのに、随分昔の出来事に感じられる。
ヨシキさんと別れて街を彷徨さまよい、みっこさんの家に突然お邪魔して話し込んだり、ヨシキさんの失恋の相手がみっこさんだと聞いたり、川島さんに送ってもらって、彼にキスして誘惑してみたり、、、
今日一日で、ずいぶんたくさんのことがありすぎた。
おかげで一気に年をとった気がする。
こんなに長い一日って、人生でもなかなかないかも。

そのとき、わたしを追い越した黒いクルマが目の前で止まり、窓から男の人が顔を出した。

「凛子ちゃん！」

それは、ヨシキさんだった。
わたしを見て驚いたように目を丸く見張った彼は、クルマを降りるとこちらへ駆け寄ってきた。
わたしも驚いた。
まさか、こんな時間にヨシキさんが、わたしの家の近くを通るなんて。

「こんな夜中に、どうしたんですか？」
「どうしたって、、　凛子ちゃんを捜してたに決まってるだろ」
「わたしを？」
「あれから、凛子ちゃんが通りそうなところを探して、家の前も何度も通ってみた。
だけど、部屋の灯りがついてなくて、帰ってる気配もないから、あきらめきれずにグルグルこのあたりを回ってたんだ」

偶然じゃなかったんだ。
なんだか嬉しい。
こんな夜中まで、わたしを心配してくれて、何時間も探しまわってくれてたなんて。
心配するように、ヨシキさんは訊いた。

「いったいこんな真夜中まで、どこにいたんだ？」
「みっこさんと女子会してたんですよ」
「みっこさんと?!」

『みっこさん』というフレーズに反応したのか、一瞬ヨシキさんの表情に、戸惑いの色がかすめた。
ふたりのいきさつを知ってしまった今、ヨシキさんをからかってやりたくもなる。

つづく