初恋 〜3season

August 5

「お名前、教えていただけませんか？」
「えっ？　ぼくの、ですか？」
「ええ…」

どういうことだ？
そりゃ、ぼくだけが彼女の名前を知ってるのは、不公平だと思うけど…

「甲斐。甲斐ちひろと言います」
「甲斐ちひろ…　さん」
「すみません」
「ふふ。どうしてあやまるんですか？」

緊張がほどけた様に、彼女は軽く微笑んだ。
はじめて見せる微笑み。
ほんのりと口のはしが緩み、目じりが下がって愛嬌のある、とっても素敵な微笑み。
こんな表情がぼくに向けられるなんて・・・
信じられない！

「おいくつですか？」
「17歳です」
「高校2年生？　わぁ。わたしと同学年なんですね」
「え？　そうなんですか。どこの学校ですか？」

ぼくの返事を聞いた彼女は、さも驚いた様に、両手を顔の前で軽く“ポン”と合わせた。
そのしぐさがなんとも女の子らしくて可愛い。
ほっそりとした白い指先と、綺麗に手入れされた爪が、彼女の品のよさを表している様だ。
ぼくの方からも、話しかけたい。
つい、同じ様な質問が、口をついて出る。

「え？　そうなんですか。どこの学校ですか？」
「わたしですか？　活泉女学院の2年生なんですよ」
「隣町のカトリック系の学校、ですよね？」
「え？　ご存知でした？」
「あ、はい。なんとなく…」

彼女の学校なんて、とっくの昔に知ってる。

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萩野あさみ。
活泉女学院2年1組。
出席番号18番。
所属クラブ：帰宅部。
身長162cm、体重43kg、サイズは上から80B、57、83（すべて推定）。
座高88cm、視力両目とも1.0。
生年月日：11月12日。さそり座
血液型：B。
家族構成：父、母の3人暮らし。ひとりっ子。
住所：中谷町3丁目17-15。ケーバン090-3761-2517（作者註＊架空のものです）
得意科目：国語と英語。
趣味：エレクトーンを弾く事とお菓子づくり。
好きなシンガー：オフコース
彼氏：なし（6月現在）

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まさるからの情報で、あさみさんのカタログスペックはすべて頭に入っている。
だけど、『初めて知った』という風に、ぼくは演技した。
あさみさんの質問は続いた。

「甲斐さんは、高校はどちらですか？」
「豊筑高校です。ご存知ですか？」
「もちろんです。すごく頭のいい進学校ですよね」
「そ、そんな事ないですけど…」
「なんか…　変ですよね。わたし、こんな質問ばっかりしちゃって…」

萩野さんはそう言いながら、恥ずかしそうにうつむく。
『変』っていうより、『謎』だ。
どうして彼女がぼくに、こんなに積極的に話しかけてくれるのか。
そりゃ、嬉しい事だけど・・・　謎だらけだ。
もしかして…

萩野あさみが『ぼくの事を嫌ってる』って思ってたのは、ぼくの勘違いだったのかも。
そうとでも考えなきゃ、彼女の親しげな態度は説明つかない。
あの時、ぼくを避ける様に視界から消えて後ろに回り込み、友達とクスクス内緒話してたのは、ぼくがキライだからとかじゃなく、気づかれない様にぼくの噂話がしたかったから、とか？
バスのステップを上がる時にスカートを押さえたのも、ぼくに見られたくないというより、気恥ずかしさを隠すためで、あの時、軽蔑の眼差しと感じた視線も、ぼくの事を意識してた視線だったって事？
まさか…
いつかまさるが軽口叩いた、『好きフラグ』ってのが、図星だったのか？
これも『コペルニクス的転回』ってヤツかぁ?!

だったら、ぼくからもなにか話さなきゃ。
偶然であれ、せっかくこうやって今日話しができたんだから、もっとなにか話して、自分をアピールしなきゃ。
ぼくのこの初恋の想いを、伝えなきゃ！

「きっ、今日も暑いですね」
「そうですね」
「なんか、暑くてクラクラしますね」
「大丈夫ですか？　具合悪くなったんですか？」

しまった！
天気の話なんてしてる場合か？
それに体調の心配までさせてしまって…　ぼくがまるで病弱キャラみたいじゃないか！

「だっ、大丈夫です。ふだんテニスで鍛えてるんで、このくらいの暑さなんて、なんでもありません！」
「え？　テニスされてるんですか？」
「ええ。今年のインターハイ地区予選は入院で棒に振りましたけど、来年こそはレギュラーになってみせます！」
「え～。すごいですね。わたしスポーツ苦手だから、運動のできる人って尊敬してしまいます」

尊敬だと？
なんと嬉しい事を！

「あの…」

あさみさんは、その美しい瞳でぼくを見つめて頬を紅潮させていたが、なにか聞きたげな様子で、可憐な唇をかすかに震わせた。

「…メアドとか、教えてもらえませんか？」

メアドだって?!
これからもぼくと繋がりたいって、彼女は思ってくれてるって事なのか？
そんな奇跡みたいな事が、本当に起こっていいのか？

「あ…」

答えようとしてポケットのiPhoneを探り、ぼくは愕然とした。

つづく