地下室に幽閉された私、実は王国唯一の【刻印の紡ぎ手】のようです

er

文字の大きさ

大中小

3 / 8

第三章

しおりを挟む

その夜、私は地下室で古代文字を編んでいた。
クラウスとの契約を破棄する方法はないか。
違法な魔法具の製造を強要されることを、誰かに訴えることはできないか。

だが、どれも不可能だった。
契約書には、私の真名が刻まれている。
これは魔法的な拘束力を持つ。

違反すれば、私の魔力そのものが枯れ果てるだろう。
そして、クラウスは貴族だ。平民である私が訴えても、誰も取り合わない。

絶望的な状況。
だが、諦めるわけにはいかない。
私は父の遺品、黒曜石のペンダントを握りしめた。

父が言っていた、母の旧友。
ロザリンド・シルヴァ。
彼女なら、何か方法を知っているかもしれない。
でもどうやって地下室から脱出する?

扉には鍵がかかっている。
窓もない。
使用人が食事を運んでくる時に逃げ出すことも考えたが、屋敷は継母の息のかかった者ばかりだ。

その時、地下室の隅で何かが動いた。
私は身構える。
鼠だろうか。それとも......。

「誰かいるの?」

声をかけると、暗闇の奥から小さな人影が現れた。

子供......いや、違う。
背丈は子供ほどだが、顔には皺が刻まれている。長い白髭を生やした、小人だった。

「おや、人間がおるとは。しかも【刻印の紡ぎ手】とは、珍しい」

小人は、私を興味深そうに見つめた。

「あなたは......?」
「わしか? わしは、この屋敷に住み着いておる土精霊じゃ。名前は、グリム」

土精霊。
伝説の存在。大地の魔力を操り、岩や土を自在に動かす。だが、人前に姿を現すことは滅多にないと言われている。

「土精霊が、なぜここに......」
「お前の父親がな、昔わしを助けてくれたのじゃ。だからその恩返しに、この屋敷を見守っておった」

グリムは私の周りをゆっくりと歩いた。

「じゃが、最近の屋敷は酷いものじゃのう。お前を地下室に閉じ込めるとは。あの継母め、傲慢が過ぎる」
「あなた、私を助けてくれるの?」
「助ける? いいや、わしは中立じゃ。人間の揉め事には介入せん」

私の希望が、音を立てて崩れた。

「じゃが......」

グリムが、いたずらっぽく笑った。

「お前が自力で脱出しようとするなら、少しばかり手伝ってやってもよい。
たとえば、この壁の向こうには、古い地下通路がある。屋敷の外に繋がっておるぞ」

地下通路。

「本当?」
「嘘は言わん。じゃが、通路の入口は固く塞がれておる。普通の人間では開けられんじゃろうな」

グリムが壁を指差す。
私はその壁に近づき、手を当てた。
確かに、向こう側に空洞がある。そして、壁の表面には、微かに古代文字の痕跡が残っていた。

「封印の刻印......」
「さすが、【刻印の紡ぎ手】じゃな。気づいたか」
「これを解除すれば、通路が開く?」
「そういうことじゃ。じゃが、この刻印は複雑でな。解除には、相当な魔力と技術が必要じゃぞ」

私は目を閉じ、深呼吸をした。

魔力を集中させる。指先に古代文字を浮かび上がらせる。
【解放】【開示】【帰還】。

三つの古代文字を組み合わせ、封印の刻印に重ね合わせる。
壁が、微かに震えた。
刻印が輝き、やがて崩れ去る。

石壁が音を立てて開き、暗い通路が姿を現した。

「やるじゃないか、娘っ子」

グリムが嬉しそうに笑った。

「これで、お前は自由じゃ。さあ、行くがよい」
「ありがとう、グリム」

私は通路に足を踏み入れた。
冷たい空気が頬を撫でる。遠くから、地下水の流れる音が聞こえる。
振り返ると、グリムはもう姿を消していた。

私は通路を進んだ。
暗闇の中、照明の刻印だけが道を照らす。

やがて、通路の先に階段が見えてきた。上へと続く、古い石段。
登り切ると、そこは屋敷の裏庭だった。
夜空に、星が瞬いている。
自由の空気を吸い込んだ。
私は、まだ負けていない。

そして私は、王都へと向かう。母の旧友、ロザリンド・シルヴァに会うために。

王都までは徒歩で三日の距離だ。
だが、私には金がない。馬車賃を払うこともできず、宿に泊まることもできない。
幸い、街道沿いには旅人向けの休憩小屋が点在している。私はそこで夜を明かし、道中で木の実や野草を採って飢えを凌いだ。
二日目の夜、小屋で休んでいると、馬車の音が近づいてきた。
扉が開き、一人の老婆が入ってきた。

「おや、こんな夜更けに一人旅とは、珍しいねえ」

老婆は私を見て、優しく微笑んだ。

「体が冷えているだろう。これを飲みな」

懐から小瓶を取り出し、私に差し出す。温かいハーブティーの香りがした。

「ありがとうございます」

私は小瓶を受け取り、一口飲んだ。体が芯から温まる。

「あんた、魔力持ちだね。しかも、相当な質だ」

老婆が、私の手を見つめた。

「私、ミラっていうんだ。行商人さ。薬草や魔法具を売り歩いている」
「エリスです」
「エリスちゃんか。良い名前だ。ところで、あんた、どこへ行くんだい?」
「王都です。銀月商会という店を探しています」
「銀月商会!」

ミラが目を丸くした。

「あの有名な魔法具商か。あそこの主人、ロザリンド様は凄い人だよ。
元は平民だったのに、今じゃ王宮御用達の商人だ」
「その方に、会いたいんです」
「縁があるのかい?」
「私の母が......昔、お世話になった方だと聞いています」

ミラは頷いた。

「そうかい。なら、明日、私の馬車に乗りな。ちょうど王都に行くところだ」
「でも、馬車賃が......」
「いらないよ。若い娘が一人で歩くなんて、危険だからね。それに......」

ミラが、いたずらっぽく笑った。

「あんた、良い魔力を持っている。いつか、その力で私を助けてくれたら、それで十分さ」

翌朝、私はミラの馬車に乗せてもらった。
馬車は快適で、ミラは道中、様々な話をしてくれた。
王都の様子、貴族たちの噂、そして銀月商会のこと。

「ロザリンド様はね、魔法具に対する目利きが凄いんだ。
どんなに偽物が上手く作られていても、一目で見抜く。
だから、あの店で売られている品は、全て本物だって評判なのさ」
「素晴らしい方なんですね」
「ああ。それに、困っている職人を助けることでも有名だ。
腕はあるのに報われない職人を見つけると、店で雇って育てる。
今じゃ、銀月商会の職人たちは、王国一の腕前だって言われているよ」

私の胸に、希望が灯った。
ロザリンドなら、私を助けてくれるかもしれない。

夕刻、馬車は王都の門をくぐった。
石畳の大通り、立ち並ぶ商店、行き交う人々。王都の活気が、私を包み込む。

「銀月商会は、北の商業区にあるよ。この通りをまっすぐ行けば着く」
「ありがとうございます、ミラさん」

私は馬車を降りた。

「エリスちゃん、頑張りな。あんたなら、きっと大丈夫さ」

ミラの励ましに、私は深く頭を下げた。

しおりを挟む