心を病んでいるという嘘をつかれ追放された私、調香の才能で見返したら調香が社交界追放されました

１１

その時、マグナスが私の隣に立った。

「セリーヌ」

「はい」

「お前は、これからどうしたい」

その問いに、私は少し考えた。

「母のように、多くの人に喜んでもらえる香りを作りたい。それが、私の夢です」

「そうか」

マグナスは、珍しく穏やかな表情を浮かべた。

「なら、俺が支援する」

「え?  」

「お前の工房を、もっと大きくしろ。もっと多くの香水を作れ。そして、俺の屋敷にも専属で香水を納めろ」

それは、命令のような、でもどこか不器用な申し出だった。

「マグナス様、それは......」

「断るのか」

「いえ、そうではなくて......どうして、そこまでしてくださるんですか」

マグナスは、少し顔を背けた。

「......お前の香水が、気に入っているからだ」

その横顔が、わずかに赤く染まっているように見えた。

その様子を見ていたエマが、くすくすと笑った。

「まあまあ、北方公爵様ったら! 」

「エマ!  」

私は慌ててエマを窘めた。

「いいじゃないですか、お嬢様。公爵様は、お嬢様のことを......」

「黙れ」

マグナスの低い声が響き、エマは口を押さえて笑いを堪えた。

「とにかく、契約書は後日送る。断るな」

マグナスは、そう言い残して足早に立ち去った。

その背中を見送りながら、私は小さく微笑んだ。

王妃陛下が、優しく笑われた。

「セリーヌ嬢、北方公爵は不器用な方ですが、心優しい人です。良い友人になれるでしょう」

「はい、陛下」

その後、舞踏会は盛大に続いた。

多くの貴族たちが、私に声をかけてきた。

「セリーヌ様、ぜひ私にも香水を!  」

「次の社交界で使いたいのですが!  」

かつて私を冷たく見ていた人たちが、今は笑顔で近づいてくる。

でも、私はもう、彼らの評価に一喜一憂しない。

私には、私の才能がある。

それを信じて、自分の道を歩いていく。

舞踏会が終わり、マグナスの馬車で屋敷まで送ってもらった。

「今日は、ありがとうございました」

「礼を言うな。お前の才能が、正当に評価されただけだ」

マグナスは、相変わらず無愛想だった。

「でも......」

「セリーヌ」

彼は、私の名を呼んだ。

「お前は、もっと自分を信じろ。お前には、価値がある」

その言葉が、胸に深く染み込んだ。

「......はい」

私は、深く頭を下げた。

馬車を降りる前、マグナスが小さな箱を差し出した。

「これは?  」

「開けてみろ」

箱を開けると、美しいブローチが入っていた。北の氷原を思わせる、青い宝石。

「これを、お前にやる」

「でも、こんな高価なもの......」

「お前の香水の代金だ。受け取れ」

マグナスの口調は、相変わらず命令的だった。

でも、その目は、優しかった。

「......ありがとうございます」

私は、ブローチを胸に抱きしめた。

その夜、工房に戻ると、トーマス、エマ、リリィが待っていてくれた。

「お嬢様!  本当に良かったです!  」

エマが泣きながら抱きついてきた。

「これから、もっと忙しくなるわよ」

「はい!  頑張ります!  」

リリィも、目に涙を浮かべて微笑んだ。

「お嬢様なら、きっと素晴らしい宮廷調香師になれます」
トーマスは、深く頭を下げた。

「お嬢様、亡き奥様も、天国できっとお喜びです」

その言葉に、私の目からも涙がこぼれた。

「みんな、ありがとう」

私は、仲間たちと抱き合った。
窓の外では、月が美しく輝いていた。
新しい人生の、始まり。

私、セリーヌ・ブルトンは、自分の才能を信じて、これから歩いていく。
母から受け継いだ香りと共に。

そして、不器用だけれど優しい友人たちと共に。
春風が、工房の窓を優しく叩いた。
それは、まるで祝福のようだった。