サファイアの雫

♣︎３

階段を降りる。不思議と暗闇でも難なく歩けた。躓くことはせず、真っ直ぐと足を動かす。
「……そこにいるのは」
一階まで降りた時だった。そこだけぼんやりと明るくなったかのように、姿が見える。
壁に背をつけて、膝を抱えていた。
「トレイか」
彼は何も答えないが、ゆっくりと顔をこちらに向けた。
「……何しに来たんだ」
少しだけ敵意のようなものを感じたが、トレイの目はほとんど力をなくしていた。
「良かった。トレイは襲われたりはしていないみたいだね」
姿が見えて安心したと言うと、呆れたように息を吐いた。
「なぁ……なんでなんだ？」
「え？」
「どうして……あいつらだったんだ」
シンク、ケイト、ナインのことか。それは私も知りたいことだ。
「何度考えても理由が思い浮かばない。ということは、理由なんかないのかもしれないよ」
「……っ」
それはトレイの求めている答えではないだろうけど、そう言うしかなかった。
「シンクはなんとなく分かる。ずっと疑ってたからだ。でも他の二人は？ ケイトやナインは疑うどころか、自分を犠牲にしてでも皆を守る奴らだろ」
「シンクが疑っていた？」
「……あー、その疑うっていうか。信じてないんだよ、誰も。自分自身でさえ信じていなかっただろうね。それを邪魔に思う奴がいても不思議じゃない。この発言をした後で言っても意味ないかもしれないけど、俺はシンクのそういうとこ嫌いじゃなかったんだ。でもそれが理由だとすると、残りの二人に当てはまらない。いや、それぞれに理由があるのかもしれない。ケイトはケイトで何かが邪魔になった……」
「トレイは犯人が人だと思っているの？」
「多分な。オバケとか、イメージできない」
「それは……知ってる人ってこと？」
「やりそうな奴……っていうか、やってもおかしくない奴は数人浮かぶけど、消す方法が分からないからな。そうなると誰も当てはまらない」
「こんなに暗い空間だから、どこかに隠し通路や部屋があってもおかしくはないけどね。彼らが素直に従うかな」
「その場合、二人を力づくでなんとかできる奴か、二人が従う人間……」
「……エース？」
「ああ、可能性が高い一人だな。シンクが消えてるっていう点が特に。そうだった場合エースと二人きりにならなければいいのか？ エースと二人にして消えたら確実か？」
「いや、エースといなくても、伝えるだけでいいだろう。目印を決めて、そこから何歩歩くとか伝えておけば……ここまで見つからないということは、もっと複雑なのかな。何か合言葉みたいなものが必要とか」
「本を決まった順番で動かせば本棚が動いて、秘密の部屋が現れるとかな。あーそう考えると、いくらでも可能性がありそうに思えてきた。ここってただの学校に見えて、もっと面白い空間なのかも」
トレイはゲームをやっていた時のような顔に戻っていた。
「俺も探してみようかな。ナインより先に消えたら、そいつの目的を崩せるだろ」
「私も一緒に探してみようかな」
「先生はやめろって言うと思ったけど」
「攻撃だよ。防御ばかりじゃ勝てないってね。力では勝てなくても、頭脳でなら……勝てなくても、知っているのと知らないのではやっぱり変わるだろう」
「……ダメだよ、先生は。今消えちゃダメだ。最後まで守ってくれよ、皆のこと」
「トレイ……」
「最後の一人が残って、その時点で無理だと思ったら、そいつと二人で終わらせて。一人にはならなくていいから」
「トレイは最後まで残る気はないの？」
からかうように聞いてみたら、想像よりも柔らかく微笑んだ。
「俺はじっとしていらんないんでね。ゲームならとことんやりたいんだ。そういうタイプは大抵早めにゲームオーバーする。分かってるけど、奇跡を願ってもいるから。一発逆転に賭けてるんだ。一か八かって奴だな」
「頼もしいんだけどな、君がいると」
「そうかぁ？」
伸ばした手は自然と頭に向かっていた。トレイの、他の子より短い髪に指が通る。
「はは、もちろん」
つんつんとはしているが、髪質は思っていたよりも柔らかい。まるでトレイのようだ。いや、この表現の仕方は正しいのか？
「先生……もし俺が秘密の部屋を見つけたら教えにいくよ、絶対に。だから消えた時に俺から何かしら……声が聞こえればいいんだけど。まぁメッセージを伝えようと努力すると思う。それがなかったら、できない環境にいると思ってくれ」
「ありがとうトレイ。でも君が消えたら困るんだからね、それは覚えておいてよ」
手を軽くぶつけ合って、誓いを交わした。
「君がリーダーでも良かったんじゃないの」
「めんどいから、絶対おことわり」
暗い室内には似合わない笑い声が、しばらく響いていた。