アイ'ドール(上)

プロッシモ村の『シスターズ』

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「あははー、ごめんね。私、プライベートなの。だから今はソッとしておいて欲しいなー。」
ニコニコと微笑みながらも優しく指摘するアヤメ。
そんな彼女の言葉は、どうやら皆に届いたらしく、その騒ぎは徐々に小さくなっていった。


「……よいしょ、よいしょっと……ただいま、お姉ちゃん。」
ニコッと笑みを浮かべるアヤメ。

「うん、おかえり。……じゃあ行こっか。」
微笑みながら手を差し伸べるアイ。

「うん！」
その手を再度掴み、アヤメが元気良く返事をする。

今回は油断してしまった。
しかし、今度はこのような失態を起こさないようにしなければならない。

アイの身体に必要以上に力が入る。
それは、手を握っているアヤメにも伝わった。

「っ！？痛たたたた……お姉ちゃん、痛いよ。」
彼女は、その痛みに顔を歪める。

「っ！？お、おっと……すまなかった、アヤメ……！無事か？怪我してないか？骨は折れていないか？」
しまった。
慌てて手を離すアイ。
先ほどまでの彼女の意思は、すぐに脆く崩れ去るのであった。

「痛た……う、うん、大丈夫だよ。」

「す、すまない……私は何てことを……。」
そう言うアイは、声だけでなく、身体も震えている。
心臓が嫌に早く動いているのが彼女自身分かった。

「あ、あはは……大丈夫、大丈夫。……あっ！アイス！私アイス食べたいっ！チョコレートあるかなー！？」
苦笑いでアイを慰める。
そして、彼女はすぐに視線を移動させ、駆け出してしまった。

「ま、待て！アヤメ！アイスなら買ってやるから一人で行くな！」
そんな彼女の言葉は虚しく周囲の喧騒にかき消され、アヤメの耳には届かなかった。

どんどん小さくなっていくアヤメの後ろ姿。
彼女の後を追おうとするが、大勢の観光客に阻まれ思うように進めない。


「……す、すみ、すみません……！通して……！通して下さい……！アヤメを追いかけないと……！」
小鳥が囀ずるような声しか出せない。
そんなことだから、誰も彼女の言葉など聞いていない。

駄目だ。
全く追い付けない。
そして、とうとうアイの目からアヤメの姿が見えなくなってしまった。

仕方がない。
こうなってしまっては、取るべき選択肢は限られて来る。

目を瞑るアイ。
本来なら、そこは暗闇に包まれるはずだろう。
しかし、そうはならなかった。

彼女の目の前に見える物。
それは、その場にない光景が広がっていた。