アイ'ドール(上)

『ヘヴン』の『帝国』(上)

28

そうこうしている内に料理が運ばれてくる。
高級店で出てくる皿の中心に少ししか盛り付けられておらず、皿の縁にソースのかけられているあれだ。
あれが来たのだ。

「う、嘘でしょ……こいつらこれで満足するの……？」

「……私、多分夜中お腹起きちゃうよ……。」

ボソボソ。
イオリとロココが小声で会話する。

「……何か苦手なものでもあったか？良かったら別のものを用意させようか？」
彼女らの異変に気づいたアリスが言う。

「い、いえ、大丈夫です……！」

「そ、そうよ！舐めないで！」

「……ふふふ、そうか、それは失礼した。……ちなみに食べ方に困っているのであれば気にする必要はないぞ？」

「……え？」

「……なっ！？」

「そもそもマナーとは両者が不快に思わず交流する為のものだ。謂わば、その程度だ。ここでは細かいことを気にする必要はない。好きに食べると良い。」
アリスが笑いながら言う。

「……う、うぅ……。」

「わ、分かってるわよ……！」

まさかこちらの考えをお見通しであったか。
赤面し、俯くイオリと同じく真っ赤な顔で恥ずかしさを誤魔化すように声を上げるロココであった。

「そうか、それはすまなかったな。……引き続き食事を楽しんでくれ。もちろん、それだけで終わりではないから安心してくれ。」
ふふふ。
依然として余裕綽々な笑みを浮かべているアリスがそう言った。


その後、料理が続々と運ばれていく。
イオリとロココの空腹のままではという心配はどこ吹く風となっていった。

「……ところで……。」
楽しげに進む中、アリスが再度言葉を紡ぐ。
そんな彼女の視線の先にはキクリがいた。

「……？」
彼女の次の言葉を待つキクリ。

「失礼だが、君は『アイドル』ではないだろう？そんな君がどうして『イロハ団』の二人と一緒にいるんだ？」

「そ、それは……。」
小さく呟くような声がキクリの口から漏れ出る。

彼女のそんな些細なものは、この広間に妙に響いた。
それほどにこの場は静寂に包まれ、彼女の次の言葉を傾聴しようとしていたのだろう。

奇妙な緊張感が場を支配する。
中でも一番緊張しているのは注目の的であるキクリであった。

彼女の胸中。
それは、アリスの問いにどのようにして答えようかという悩みでいっぱいであった。

異世界から来たアイドル好きな大学生。
それがキクリとしてではなく、江祖菊里の実態だ。