アイ'ドール(上)

『ヘヴン』の『帝国』(上)

29

異世界転移。
イオリらはそれを受け入れてくれた。
しかし、彼女らはどうだろうか？
『帝国』にはそれを受け入れるだけの余裕や想像力があるだろうか？

「……どうした？行動を共にしている理由を言うだけで良いんだぞ？」
アリスが促すように言う。

これはまずい。
きっと、早く答えなければいけないだろう。
キクリが焦り出す。

「そ、そのっ……！」
響き渡る声。
それは、キクリの口から出たものではなく、ロココから発せられたものであった。

「……ろ、ロココちゃん……？」

「……？」
皆が彼女に注目する。
しかし、すぐに次の言葉が出てこない。

ロココに具体的な案はなかった。
つまり、無言で無音な気まずい時間が続いたということだ。


「こ、こいつは異国から来たの！」

「異国ねぇ……。」
アリスの瞳がギラリと光る。

「……あ、ここも異国になるのか……ややこしいわね……！え、えっと、『ヘヴン』とかロス・パイスから遠い所から来たの！凄く遠い所！だから『アイドル』を知らなくて興味本位で着いて来てるだけ！それだけなの！」

「……『アイドル』が存在しない国から……？ほう……。」

「へぇー、その子猫ちゃん、外国の子なんだね。道理で他の子と雰囲気が違う訳だ。」
ニヤリとキクリを見つめるヒマワリ。

「あ、あははー……どうも。」
苦笑いするキクリ。

「それで？君の国はどういう所なのかな？」
ヒマワリが追及する。

「え、えっとー……。」

「ふふふ、なるほど、そういうことか。」
ニヤリ。
キクリを見て笑みを浮かべる。

「……？」

「いや、敢えて秘密にしているんだろう？……ふふふ、キュートなだけでなくミステリアスな側面もあるのだな。そこもまた、君の魅力だ。」

「え、あ……ありがとうございます……？」
よく分からないが、勝手に勘違いして解釈してくれたのであればそれで良いか。
そう思うキクリであった。

「……。」
無言。
そして、キクリを見つめるアリスであった。

彼女のその表情からは喜怒哀楽を読み取ることは出来ない。
しかし、今彼女がキクリのことを考えているということは周囲の者にも容易に想像することは出来た。


「あ、あの！ところで一つ、良いですか？」
キクリが口を開く。
その視線の先にはアリスがいた。

「構わない、良いぞ。」

「ここの『アイドル』……『帝国』は六人って聞きました。でも、今は五人なんですけど……。」