甘え嬢ずな海部江さん。

2

2ー2

ごそごそ……。
帰り支度をする真優。
そんな彼女の耳に届くのは、大抵が二つの内容であった。


「真優ちゃん、今日遊んでいかない？ゲームセンター。楽しいよー？ぬいぐるみ取ってあげるよ？」
にっこり。
まるで年下の女の子に言うように言う。
ゆっくり、声色を明るくしていた。

つくづく腹が立つ。
しかし、いちいち苛立っていてはきりがない。

「……いえ、お構いなく。」
にっこり。

真優もやり返す。
ゆっくりと明るい声色だ。
これで少しは自分が行ったことがどういうことか分かるだろう。
そう思っての好意。
しかし、それが良くなかったのだろう。

「あー、もうっ！」

「っ！？」
大きな声に、一瞬ビクッと反応する真優。

「私の真似しちゃって可愛い！」

「ぐへっ！？」
クラスメイトに力強く抱きつかれた真優。
間抜けな声で悲鳴を上げる。

不愉快。
ただひたすらにそう思う真優。
しかし、いくら態度でそれを示そうが、周りはお構いなしだ。

この場にいる者は、皆同い年のはずだ。
それなのに、なぜ自分だけがこのような屈辱を味わう羽目になるのだ。
そんな思いが、彼女の胸の中に日に日に膨らんでいった。

なんとか抜け出した真優。
そんな彼女は、見るも無惨な姿になっている。

今朝きちんと鏡の前で整えてから登校した制服は、すでにもみくちゃにされ、よれよれになっている。
そして、彼女自身の髪もボサボサであった。

今もなお、手ぐしで直している。
それなのに、なかなか直りそうにない。
頑固な癖が付いてしまっていたのだ。

「うん？……あれは……。」
思いもしない人物の後ろ姿。
それを見てつい、真優の口から出た声であった。

後ろ姿でも分かる。
背が高く、華奢な姿。
翔子だ。

少し前に下校したはずの彼女がこんな場所にいるわけがない。
買い食いや、寄り道をしていくという考えがない真優。
そんな彼女にとって、今この場にいる翔子が不思議でならなかった。

何をしているのだろう。
好奇心が芽生えた真優。

そこから先は、真優の通る通学路でない。
言わば、本来ならば今通るはずのない道なのだ。
彼女はそこに踏み行ったしまった。
好奇心に負け、翔子の後をつけてしまったのだ。


いつもの真優なら、それほど時間のかからない道のりのはずだろう。
それが、翔子の後を追っている今は小一時間かかってしまった。
理由は簡単。
翔子自身だ。