甘え嬢ずな海部江さん。

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4ー3

ぽつり、ぽつり……。
初めはぎこちなかった二人。
しかし、授業の内容や、テレビの話題、今流行しているものなどを徐々に話していく。
そうして、穏やかな昼時を過ごした。


昼食を食べ終えた二人。
彼女らは、店を出ると再び街中を歩いていた。

やはり、というべきだろうか。
そこでも翔子は何度も声をかけられてしまった。

翔子を庇いながら歩いていた真優。
フラフラ……フラフラ……。
彼女は既に疲労困憊であった。
彼女の足取りが、朝よりも重い。


「ご、ごめんね……？」

「いえ、海部江さんのせいではないので……。」

「……。」

先ほどまで、なんとか和やかに話せていた。
それなのに、再び気まずい空気になってしまった。

やってしまった。
自己嫌悪に陥る真優。

大人びた雰囲気の翔子。
しかし、その正体は人見知りて、大人びた、ではなく大人しい少女なのだ。
こちらから何か話す話題を振らなければならないだろう。

ブブブ……ブブブ……。
バイブレーション。
真優の携帯電話からのものだ。

「すみません……。」

「あっ、うん……。」

画面に写る名前。
それは、彼女の母親の名前であった。

どうしたのだろう？
「……もしもし、お母さん？」

何回か、やりとりをする。
それは、単純なものだ。
買い物に出かけていたら、学生の頃の友人に会った。
そして、今晩ともに食事をする。
そんなものだ。

父にはもう連絡をしたらしい。
そして、彼は今日遅く帰宅するらしいとのことであった。

真優は一人で夕飯を食べなければいけない。
そういうことだ。

通話を終える。
隣にいる翔子の視線を感じた。

「大丈夫？」

「……え？」

「今日一人なんだよね？」

あぁ、おおよその会話を聞かれていたのか。
「まぁ、そうみたい……ですね。」
真優の返答。

彼女の言葉を聞き、ふむ、と何かを考える翔子。
どうしたのだろう？
そんな彼女をジッと見つめる真優。

「ならさ、雨枝さんが良いならなんだけど……。」


数時間後。
夕焼けのオレンジに染まる街。
そんな場所を歩く翔子達。
ほくほく顔の彼女と、緊張して表情が固い真優。

真優のその表情の理由。
それは、翔子のとある提案のせいであった。

なぜこうなったのだろう。
ぐるぐる、ぐるぐる。
思考が巡る。

駄目だ。
考えれば考えるほど分からない。
違うことを考えよう。