甘え嬢ずな海部江さん。

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5ー3

今まで、友人の家に遊びに来たことなどなかった真優。
それが、なり行きとは言え、こうもすんなりと行ってしまったのだ。

何が起こるか分からないものだな。
ぼんやりとそう思う真優であった。


「もう少ししたら迎えに行くからお友達の家教えてよ。」

「え？いや、良いよ、そんなの悪いし……。電車で帰れるから。」

「良いから良いから。……ね？」
語尾が弾んでいる。

あぁ、間違いない。
きっとそうだろう。
彼女はこの状況を楽しんでいる。
そして、真優の仲の良い友人の顔を見たいのだろう。

「ね？良いでしょ？車で迎えに行ってあげるから。」

この一言が決定打となった。
「……しょ、しょうがないなぁ……。」

ここから電車で帰宅するとなると一体何時間かかるのだろう。
そう考える真優。

下手すれば、いや、確実に補導されるような時間になってしまうだろう。
それならば、少し冷やかされたとしても、母に車で迎えに来てもらった方が良いだろう。

「……ふふふ。」

「もう、笑わないでよっ！……最寄り駅まで来てくれれば良いよ。そこまで歩いていくから。」

「良いわよ、お友達の家教えて？」

「い、良いって！」

「……はいはい。なら駅を教えて？」
呆れたように笑う母。
それでも彼女の声は楽しそうであった。

母に迎えに来てもらう。
そんなところを見られるのは恥ずかしい。
真優の小さなプライド。
そんなくだらないもので、余計な手間がかかってしまった。


「……すみません、お待たせしました。」
扉を開き、再びリビングへ戻る真優。

「大丈夫でしたか？」

「おかえり、雨枝さん。」

心配そうな梨華と、にこにこと出迎える翔子。
姉妹でも、全く違うリアクションをするのであった。

「大丈夫でしたよ。しかし……その、そろそろ帰らなければならないことになってしまいまして……。」
言い辛い。
しかし、そろそろ帰宅しなければならない。

翔子らの両親も、そろそろ帰ってくるだろう。
そうなれば、迷惑がかかってしまう。
もっとも、初対面の大人とどう接したら良いのか分からない。
その為、それからなるべく避けたい。
そう思うのが、彼女の本音であった。

「えっ、そっか。」
しょんぼり。
落ち込む翔子。

そんな彼女の姿を見ると、チクリと胸が痛んだ。
何も悪いことなどしていないはずなのだが、罪悪感が真優の中に生まれる。