甘え嬢ずな海部江さん。

8

8ー1

少女は目を覚ました。
外はまだ暗い。
目覚まし時計のアラームが鳴るのもまだ先のことだ。

もう一眠りしようか。
そんなことを思った。
しかし、彼女はそれを実行しなかった。
いや、出来なかったのだ。

目を瞑る。
すると甦る幸せな記憶。

笑顔を見せる友人。
彼女と話すだけで、その姿を見るだけ。
ただそれだけで良かった。

その美しく、眩しい笑み。
耳に優しく、気持ちが落ち着く声。
汚れを知らない綺麗な存在。
自身へだけに向けられたもの。
しかし、もう二度とそれには手が届かない。


「……私の……私だけのものだったはずなのに……全部私のものだったはずなのに……。なんでなの……。」
ぽつり。
彼女は、所々声にならないほどの小さな声で呟いた。


制服へと着替える美成実。
高級で真っ白なそれは、汚れ一つない。
しかし、彼女の心は裏腹に、それを着ても晴れることはない。
ドロドロと、どす黒く汚い負の感情が支配している。

朝食を食べられそうにない。
空腹のはずだ。
それなのに、喉を通らないのだ。

ここ数日ろくに食べれていない。
そのせいだろうか。
ふらふらと覚束無い。
真っ直ぐ歩けない。


「美成実、ご飯は？」

「いらない。……いってきます。」
美成実と呼ばれた少女。
彼女はぶっきらぼうにそう言うと、すぐに外へと出ていってしまった。

背後に彼女の母が何かを言っているのが分かった。
しかし、些末なものだろう。
聞くに値しない。
そう思い、彼女は無視して行った。


ため息。
何度ついただろう。
少なくとも、両手で数えるよりも多くなっているのは分かった。

桜はもうほとんど散っている。
道に貼り付くそれらを気にせずに通学路を歩く美成実。

まだ少し早い時間だからだろうか。
学生は全くいない。
それどころか、通勤するサラリーマンの姿すらちらほらしか見受けられない。

とある小さな公園。
二人で遊んだ思い出が溢れる場所だ。
まだ時間がある。
少し寄り道をしても良いだろう。

ふらふらと誘われるように園内へ入る。
すぐに目の前に、ベンチが見えた。

ここに腰かけよう。
ひんやりとする。
その感触が嫌だった。
しかし、ただ立っているのと比べれば、こちらの方が幾分かましだろう。
彼女はそんなことを思っていた。

懐かしい。
眩しい記憶。
彼女との全てが愛おしい。
なぜこうなってしまったのだろう。