甘え嬢ずな海部江さん。

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「海部江さん、海部江さん！この後皆でモール行くんだけど、海部江さんも一緒に行かない？」

「うちの部に入らない？いや、見学だけでも良いんだけどさ、海部江さんが来てくれれば華やかになるよ！駄目かな？」

「……あ、あはは……。」
各々好き勝手言うクラスメイト達に、つい困ったような笑みを見せてしまう翔子。


これはまずいかもしれない。
苦笑いを見せる翔子。
常に余裕。
クールビューティー。
そんな偶像の姿が壊れかけている。
徐々に素の彼女の姿が見えてきているようだ。

「皆、海部江さん困ってるからそろそろ止めてあげなよ。」
席を立ち、彼女らの元へ向かう美成実。
そして翔子とクラスメイト達の間に割って入った。

「えー！？」

「海部江さんとの話、まだ終わってないよー。」

美成実にブーイングが刺さる。
しかし、そんなことはお構いなしな美成実。
彼女は両手で皆を強引に帰らせようとした。

翔子以外にはどう思われても良い。
それは、そのような考えが露骨に出てしまうような行為であった。

時間がかかる。
しかし、美成実は確実に皆を帰らせることに成功するのであった。


「……み、美成実ちゃん、ありがとう。」

「良いよ。だって、私達友達でしょ？」

「……うん。」
はにかむ翔子。

あぁ、本当に可愛いな。
彼女を見て、そう思う美成実であった。


通学路を歩く二人。
今は隣を歩いていた。

「み、美成実ちゃん……。」
ボソリ。

「うん？」
彼女が言わんとしていることは分かっている。
その上で、美成実は聞いた。

「あの……今、もう良いかな？」

「何が？ちゃんと言わないと分からないよ？」
もちろん嘘だ。
やはり分かっている。

「うぅ……。」

少し意地悪をし過ぎたかもしれない。
「ごめん、ごめん。……でもまだ学校から近くて誰か見てるかもしれないならもうちょっと我慢してね。」

「……うん。」
しょんぼり。
俯く翔子。

他の者には見せないようにしているネガティブな側面。
そんな姿すらも愛おしい。


しばらく歩いた。
二人は、今朝訪れていた森林公園に再び来ていた。

「さ？行こう？」
手を差し出す美成実。

「うん！」
満面の笑み。

歪である。
しかし、こんな日々が続く。
二人は、この時そう思っていた。


「あれ？あの二人……。」


翌日。
登校する二人。
昨日と同じように距離を保っていた。