蟻喜多利奈のありきたりな日常2

蟻喜多利奈と親戚との関係

3

皆が彼女を見る。
そして、口々に呼ぶ。
まるでアイドルにでもなった気分だ。

「うん、皆ありがとうねー！」
ファンサービスかのように、笑顔を振り撒く利奈。
彼女自身、皆が迎え入れてくれており、悪い気はしなかった。

「都会はどうだい？ちゃんとご飯食べてるかい？」
老婆心からの言葉。
しかし、それでも利奈には嬉しいものであった。

「うん！もちろんだよ！しっかり食べてる！ほら、この通り！……おりゃっ！我ながら凄い筋肉っ！」
袖を捲り、腕を曲げて、そのひ弱な腕の筋肉を見せつける利奈。
説得力ないことこの上ない。

「……そ、そうかいそうかい。」
苦笑い。
利奈のその自信満々な顔を否定することが出来なかったのだ。

「そうだよー！だから、夏休みの間の力仕事は任せてね！」
察することの出来ない利奈が、ポンと胸を叩きニコニコと笑みを浮かべる。

その場にいた者達は思った。
こんな華奢な子に力仕事を頼むくらいなら、自分達でやった方が良い。
倒れてしまっては可哀想だ。
彼女は皆で守らなくてはならない。

「そ、それで、高校生活はどうだい？」
話題転換。
利奈へ質問がされる。

「え？そうだね、友達もたくさんいて楽しいよ。」

それから、利奈の話を皆で聞く時間となった。
その時は、彼女も笑顔で話していたし、彼らもニコニコと聞いていた。
あのような企みが裏で動いているなど、今の彼女には分かるわけもなかった。


彼女の話が尽きた頃には、夜になっていた。
平盆市では見ることの出来ない綺麗な月が昇っている。

「利奈ちゃん？そろそろ……。」

「あっ、うん、天菜お姉ちゃん教えてくれてありがとう！」

街灯が少なく、この時間であれば、当然外は真っ暗だ。
それなのに、利奈は天菜とともに外出しようとしている。


「利奈？どこかへ行くのかい？」
親戚の一人が彼女の行動に気づき、質問する。

「うん！天菜お姉ちゃんと森に行って来るね。」

「あー……そうかい、そういえば、そうだったね。気をつけて行ってきなさいね。」

「うん、大丈夫だよ！天菜お姉ちゃんも一緒だし！」

「任せて！生命に代えてでも利奈ちゃんを守るから！」
フンス！
鼻息荒く、宣言して胸を叩く天菜。

「あはは、こいつは頼もしい！村神の天菜ちゃんが宣言したなら利奈ちゃんも安全だな！」
がはは。
円を囲み、酒を呑んでいた者の一人が大声で言う。