安心して泣ける！ポチと美咲の物語

桜坂に帰る日

朝霧がゆっくりと晴れていく。
桜坂の上からは、春の陽が柔らかく差し込み、無数の花びらが風に舞っていた。

白衣を脱いだ美咲は、その坂を一歩ずつ上がっていった。
手には、小さな花束。
淡いピンクのガーベラと、ポチが好きだった黄色いリボン。

獣医として働き始めてから、初めて迎える春の休日。
——この道を歩くのは、何年ぶりだろう。

耳に残る風の音。
そして、心の奥から聴こえてくる声。

「ポチ、もうすぐだよ。」

声に応えるように、桜の枝が揺れた。
花びらがひとひら、美咲の肩に落ちる。
それをそっと手のひらに受け止めながら、彼女は微笑んだ。

坂の上には、あの「約束の丘」。
小さな石碑があり、そこに手を合わせる人影もない。
でも、美咲には見える気がした。

ポチがここを走り回っていた日の光景が。
ランドセルを背負った自分と、笑いながら追いかけっこをする小さな背中。

「ポチ、覚えてる？　ここで転んで、君が私の顔をぺろぺろ舐めてくれたんだよ。」

風が吹いた。
桜の花びらが渦を巻くように舞い上がり、光を反射して一瞬だけ空が白く輝いた。

——その中に、確かに彼がいた。

光の粒の中から、茶色の小さな影が現れる。
子犬の姿でもなく、年老いた姿でもない。
あの日、美咲の記憶の中でいちばん幸せだった、あの頃のポチ。

「……ポチ。」

声が震える。
涙が、勝手に頬を伝っていく。

ポチはゆっくりと歩み寄り、美咲の足もとで止まった。
風が止まり、世界が静かになったようだった。

「やっと、会えたね。」

ポチはしっぽを振りながら、空気を震わせるように鳴いた。

「ワン。」

その声は、まるで春の鐘のように澄んでいて、美咲の心を包み込む。

「ポチ、見ててくれたんだね。私、もう泣かなくなったよ。
たくさんの命に出会って、救えた子もいた。救えなかった子もいた。
でもね……どの子にも、ちゃんと“ありがとう”って言えたの。」

ポチは少し首をかしげ、笑うように鳴いた。

「ワン。」

——“それでいいんだよ”

言葉がなくても伝わる。
彼はずっと、ここで見ていてくれたのだ。

「ポチ、わたしね、もうすぐ北海道の動物病院に行くんだ。
寒いところだけど、病気の子を助けたいから。」

風が吹いた。
ポチの毛並みが光を受けて揺れ、花びらがその周りで舞う。
美咲の髪も一緒に揺れた。

「だからね……見送ってほしいの。」

ポチは一歩前に出て、美咲の足もとに顔を寄せた。
そして、彼女の手のひらを見上げた。
その仕草は、あの頃と何も変わらない。

美咲は微笑みながらしゃがみ込み、両手を広げた。

「ありがとう、ポチ。」

その瞬間、風が静かに吹いた。
桜の花びらがひときわ強く舞い上がり、光が二人を包み込む。

ポチの姿が淡く透けていく。
でも、美咲の心はもう泣いていなかった。

「ポチ——またね。」

ポチは優しく目を細め、
風の中でひと声だけ鳴いた。

「ワン。」

そして、光の粒となって空へ昇っていった。
青い空の中に消えていくまで、美咲はずっと見上げていた。

——やがて、風の匂いが変わった。
草と花と、春の命の匂い。
あの日と同じ、あの風。

彼女は空を見上げながら、静かに言った。

「行ってきます、ポチ。」

夕暮れ。
桜坂の影が長く伸びる。
坂の下では、小学生たちが笑いながら犬を追いかけていた。

その犬がふと立ち止まり、丘の上の美咲を見上げて尻尾を振る。
その姿が、一瞬だけ——ポチに見えた。

美咲は笑った。

「またね。」

そう言って歩き出したその背中に、
夕日の光がまっすぐ差し込み、
桜の花びらが後ろ姿を包み込むように舞った。

——春の風。
——やさしい光。
——そして、永遠の約束。

彼女の胸の中には、今もあの日の鈴の音が響いていた。

チリン。

静かに、そして確かに。