【完結】貴族令嬢(かませ犬)を演じれば借金帳消しって本当ですか？

14.騙されるメリル（メリル視点）

「フィン、遅くなってごめんなさい！」

　慌てて前を歩くフィンを呼び止める。私の声に気付くと、彼はくるっと振り返って、足早に駆け寄ってくれた。

「メリル様……いえ、大丈夫ですよ。短い時間で考えてくださってありがとうございます」

　少しくしゃくしゃになってしまった羊皮紙を、なんとか伸ばしながらフィンに手渡す。

「……なるほど、『使用人への冷遇について考える会』」

「ええ、催し物に参加する方はみんな使用人を抱えているでしょう。彼らが、満足に暮らせてるのか考えるのは屋敷の主人の努めだと思うの」

　今のは母の口癖をそのまま借りた。

「それは……、スプリング様のお屋敷で働く使用人は幸せでしょうね」

　お優しい方です、とフィンもにっこりと笑った。そういえば、顔立ちが上品で忘れてしまいがちだけど、彼も使用人の一人なのよね……？

　これは確実に、いける。

「晩餐会の中で話し合いをするのですね」

「ええ、できるだけ沢山の人に参加してもらいたいから、ご馳走を沢山用意するの」

「それは……準備が大変そうですね。それが狙いなのか。いや、とても有意義ですね」

　フィンは苦笑いをしながら、穏やかに頷いた。

「王妃は料理が苦手だそうで……、メリル様は料理がお得意なのですか？」

「まあ、準備は料理人と使用人がいるでしょう」

「また、ご冗談を」

「……え？」

「……失礼いたしました」

　フィンは、まずいことを言ったとでもいうように、パッと自分の口を手で覆った。

「ですが、"使用人に対して冷遇"は、あってはならないことですから。この案は、王子に伝えておきますね」

　こんな私にもよく分かったわ。この案は失敗だった、ということだ。フィンの気遣うような視線が今は腹が立つ。

「いいの、あまりいい考えでは無かったわ」

「そんなことはありません！とてもお優しい心を持った方のお考えだと思います。しかし……」

「"しかし"？」

「しかし、使用人について考えて下さるのに、準備するのも使用人にしてしまうと、些か説得力が欠けてしまいます。場合によっては、暴動が起きてもおかしくない」

　特に私の立場からしても、使用人全員の穏やかな暮らしを守らなければいけないので……。

　決まり悪そうにフィンは、視線を逸らした。

「うっ……」

　だめだ、気を抜くと泣いてしまいそう。

　みるみる瞳に溜まっていく涙に、フィンがあからさまにギョッとしたのが分かった。

「……メリル様、落ち着いてください。これはお母様の活動を尊敬して参考にしたものでしょう」

　貴方がそんなに必死になることないじゃない。

　フィンの誠実な優しさに、また泣けてきてしまう。

「それなら、お母様の活動はこんな使用人から恨まれるような案でしたか？ そうじゃないはずです。もう一度、よく思い出して。それを、私に教えてください……ねっ？」

　髪と同じ銀色の瞳を揺らがせて、私の顔を必死に覗き込む。そんなこと言っても、この案は丸々全て母の考えを参考にしたものだ。五十人分の軽食を用意して……。


ーーこんな使用人に恨まれるような案でしたか？

ーーアリシアの遠い親戚のジゼルよ。

　ジゼル……？ アリシア・サマーの遠い親戚……。

ーーさよなら、ジゼル・サマー。


「そうだわ……」

「そうですよね……。大丈夫、期限が短いと慌ててミスをするものです。私もよくありますから、とんでもないミスしちゃいます。でも大丈夫、まだ間に合いますから。泣かないで、メリル様……メリル様？」

「あんのくそ女～！ もうっ……きーーっ！！」

　どうしてもっと早く気がつかなかったのだろう。腹立たしい。今すぐ、あの女を引っ叩きたい。

　フィンのことなどお構いなしに、私は怒りに任せて走り出していた。