春風ドリップ

第三十八話 交流

沢崎さんから一通りのレクチャーを受け、開店準備を手伝う私。

シンプルな白の壁掛け時計に目をやる。時刻はまだ八時半だ。

「ふふ、さっきはごめんなさいね」

微笑みながら私にそう話しかけるのは、身なりを整えて戻って来た沢崎さんのお母さん。

「あ、いえ……」

大丈夫です。って返すのも変な気がした私は、思わず言い淀む。

改めて沢崎さんのお母さんを見つめる。グレーのワイシャツに黒いエプロン、そして黒のスラックス。スレンダーな体格も相まって、よく似合っている。

偶然にもミニドリップの格好と大差なかったおかげで、私の格好が浮くことはなかった。

ワイシャツの色がグレーか白かなんて、些細な誤差だ。

「ったく、冗談じゃないぜ……朝からダチになんてもん見せやがるんだ」

「まるで汚いものを見せたような言い方するじゃない。そんなことないわよね、春巻ちゃん？」

「へ？　あ、えっと……はい。あと、春巻じゃなくて……春風……です……」

唐突な問いかけにたどたどしくも、言いにくそうに答える私。

「あっごめんなさいね？　人の名前を間違えるなんて良くないわ」

「いい加減覚えてくれよそこは……別に難しい名前じゃないんだから」

申し訳なさそうに謝る沢崎さんのお母さん。そんな様子を見て、呆れた眼差しを向けながらため息をつく沢崎さんの姿。

「もう大丈夫よ、ちゃんと覚えたから。改めてよろしくね。えーと、小春ちゃん！」

「……よろしくお願いします」

満面の笑みで名前を間違える沢崎母に、私は半ば諦め気味に答える。

いっそ、春風より小春の方が可愛いんじゃないか……なんて。

「……春風、な？　全然覚えてねえじゃねえか！」

「でも惜しかったじゃない。進歩が見えるのは大事なことよ」

「惜しいとか進歩とかねえんだよ！　そもそも、単純に失礼なんだって！」

ごもっともすぎる沢崎さんのツッコミを聞きながら、私は思わず苦笑いを浮かべる。

「名前と言えば……沢崎さんのお母さんを、私はどうお呼びすればいいですか？」

少し今更な気もするが、改めて私はそんなことを尋ねてみる。これからずっと沢崎さんのお母さんと呼ぶのも、なかなかに面倒だと思ったからだ。

沢崎さんと沢崎さんのお母さんが一緒にいる時、呼称が似ているのでややこしいことになってしまうのもある。

……それに関しては、私が沢崎さんを名前呼びすればいい話だと我ながら思うのだが、正直慣れていなくて恥ずかしいので無理だ。

「あら？　そういえば名乗ってなかったわね。こほん、沢崎桜雪さわさきさゆきって言います。呼ぶときはさっちゃんでよろしく頼むわ」

軽くウィンクをしながら、自己紹介をしてくれた桜雪さん……もとい、さっちゃん。

「さ、さっちゃん……ですか……」

「おい春姉が引いてるじゃねえか！　頼むからこれ以上ダチの前で恥をかかせないでくれ！　春姉も、こんなアホの言うことはスルーしてくれていいからな！」

私の反応を見て、すぐさま声高に叫ぶ沢崎さん。引きまではしなかったものの、正直反応に困ったのは本当だ。

「何よー、せっかくお友達とコミュニケーションを取ろうとしてるのに……」

「そんなコミュニケーションの取り方があるか！　もっと真面目に会話しろ！」

「だって……この子、とってもイジり甲斐があって面白いんだもの」

上機嫌な様子で、私を抱き寄せて頭を撫で始める桜雪さん。唐突な接触に、再び動揺が走る。

「いや、えっと……」

「本当、真夜と違って可愛げがあるわー。どう？　うちの子にならない？　怒りっぽい妹と、ちょっと変わった弟が出来るけど」

「おい待て！　何で俺が妹なんだよ！　雰囲気的に絶対俺の方が姉だろ！」

どうやら自身が妹ポジションにされたのが不満な様子の沢崎さん。違う、ツッコミどころはそこじゃない。

「何言ってんの、どう見たってあんたの方が幼いじゃない。妹みたいな可愛げは確かに小春ちゃんの方があるけど」

「悪かったな可愛げがなくて！　ちなみに春姉、誕生日はいつなんだ？」

「……十月一日ですけど」

桜雪さんの胸元に顔の左半分を埋めながら、ほどよい柔らかさに居心地の良さを感じつつ私は小さな声で呟く。

「……くっ！」

誕生日を聞き、あからさまに悔しがる沢崎さん。なるほど……私より後だったのか。

「一応教えてあげるわね小春ちゃん。この子、十一月二十九日生まれなのよ」

「……そうだったんですね」

「くっそ……俺の方が年上だと思ったのに」

どうやら沢崎さんの中では、自分の方が年上だという自負があったようだ。

しかし、実際そこまで差があるわけではない。それに――

「でも、羨ましいですよ私は」

「……羨ましい？　十一月二十九日が？」

私の台詞に、きょとんとした様子で問いかける沢崎さん。まるでどこに羨む要素があるのか、と言いたげだ。

「はい。だってあの尾崎豊と同じ誕生日ですよ？　良いじゃないですか」

「……おざきゆたか？　誰だそれ」

「今どきの子で知ってる人は少ないんじゃない……？　しかも誕生日なんて、逆によく知ってるわね小春ちゃん」

「常識ですから」

「ふふ、やっぱり面白い子ねー小春ちゃんって」

改めて私の頭を撫でる桜雪さんと、一人内容が分からずポカンとしている沢崎さん。

「……春風はるかぜです」

そんな中、私は冷静に桜雪さんの呼び間違いを訂正するのだった。