箱庭？のロンド ―マリサはもふ犬とのしあわせスローライフを守るべく頑張ります―

1 箱庭の箱①

    
   パピラ～ピラプララン～♪

　ファンファファファー―――ン♪


　ノー天気なメロディと共に、ファンファーレが鳴り響く。

　マリサの目の前に、リスに天使の羽がついたような、二対の白いもふもふが唐突に現れて、ほわほわと舞いながらラッパや笛を吹き鳴らしはじめる。


(へっ？)


　右肘を突き出してのけぞったマリサは、バランスを崩して後ろに倒れたが、次の瞬間、ふかふかのシルバーホワイトの毛並みに埋もれていた。


「ワフッ！」


　大型犬のゆうに二倍はありそうな犬が、マリサの後ろに横たわって、尻尾をわさわさ振っている。


「まあシロリン、ありがとう」


　わしゃわしゃなでくると、べろべろその手を舐めてくる。


(ううっ、かわいいやつめ)


　シロリン(♂)は巨大だがまだ子犬だ。

　シルバーグレイに、ブルーとゴールドが混ざり合った神秘的かつつぶらな瞳と、三角の耳はどちらも緩く垂れている。


　少し釣り目がちのマリサの目尻は、シロリンを相手にする度、だらしなく垂れ下がるのだった。

　すると、青空に色鮮やかな紙吹雪が舞い上がった。


「ワフワフワフッ！」


　ぱふん！


　巨大な正方形のプレゼントボックスが、目の前の[ただの荒れ地]に出現した。


『おめでとう！　１００００ポイント達成！』


と、文字がきらびやかに点滅した。


「えっ、えっ、えっ？」


　立ちあがろうとして足をもつれさせたマリサは、再びシロリンに身体を受け止められ、口をアワアワさせていた。

　完全にパニックだ。

　目の前で展開される出来事に、全く思考が追いつかない。


　黄緑色の大きなリボンを乗せた、一辺が五メートル以上はありそうなプレゼントボックスを残し、白もふリスもどきと、荒れ地に落ちたはずの無数の紙吹雪が跡形もなく消えた。

　すっくと立ち上がって、マリサはくしゃくしゃの笑顔をシロリンに向ける。


「シロリン、わたし達、やったのね！　明日辺りかなって思ってたのに、もう一万ポイント達成だって、わーい、わーい！」


「ワフッ！」


　マリサが跳ねていると、シロリンも真似してジャンプする。


「びっくりしたー、不意打ちなんだもん。しかし、なんの前触れもなく起こるんだねぇ……って、当たり前か」


　じわじわと嬉しさが身体中に満ちてきた。


「ありがとうね、こんなに早く達成できたのは、シロリンのおかげだよ！　ひゃっほーいー！」


　この、妙ちくりんな世界に突如放り込まれてから今日で一週間目だった。

　マリサは、潤んだ瞳でしみじみとプレゼントボックスを見つめる。

　小さいけれど、『ログハウス風の家』という、マイホームを手に入れたのだ。


　自らに、「腹をくくるんだ」と、言い聞かせる。

　これからは、自分の中の頭でっかちな優等生を封印しなければならないだろう。一週間、この荒れ果てた場所で生活をして気がついたのだ。

　いいこちゃんでは生きていけないのだと。


　とはいえ一人と一匹のサバイバル生活に、知恵と機転は必要だ。

　大切なのは一人と一匹の心身の健康と、これまで培ってきた、生きていくために必要なノウハウだけだ。

　この箱庭ゲームと思しき世界の中で、己の理想通りの、快適に過ごすための努力をするのだ。


　マリサは、一人と一匹きりで、石の転がる痩せた土地の本格的な開拓を、改めて始めるぞと心に誓うのだった。