お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第17話 新たな決意

「まだやるのか？」

　ユークはカルミアに杖を突きつけたまま、いつでも魔法を発動できる状態を維持していた。

　視界が滲にじみ、頭がひどく重い。失血のせいだろう。だが、それでも杖の先は絶対にブレさせなかった。

　対するカルミアは、怒りの籠こもった目でユークを睨みつけながら立ち尽くしていた。

　剣は離れた場所に転がり、すぐには取り戻せそうにない。だが、まだ何か策があるのか、その表情には余裕が見え隠れしている。

　周囲では野次馬たちが息を呑み、固唾かたずを飲んで成り行きを見守っていた。

　その時——

「動くな！　双方、武器を捨てろ！」

　鋭い声が割って入った。

　野次馬をかき分けて、揃いの制服を着た集団が姿を現す。彼らは一糸乱れぬ動きでユークとカルミアを包囲した。先頭に立つのは、腰に長剣を携えた金髪の女性。

「ギルドガードだ！」
　誰かが叫ぶと、周囲がざわめいた。

　ギルドガード——。この街には法律がない。どこの国にも所属しない独立した都市であるがゆえ、秩序を維持するのは探索者ギルドの役目だった。

　ギルドは様々なルールを定め、それを守らせるために、高レベル探索者たちをスカウトしてギルドガードを組織したのだ。

「お前たち、探索者同士の街中での戦闘は禁止だ。今すぐ武器を捨て、両手を上げろ」

　ギルドガードのリーダーらしき女性が鋭く命じる。

　彼女はくすんだ金髪をショートカットに整え、鍛えられた体のラインが浮かぶ革鎧を身にまとっていた。その鎧は他のメンバーと同じデザインだが、彼女だけが放つ威圧感は格段に違う。

　ユークはすぐに杖を地面に置き、両手を上げた。
　カルミアも苦虫を噛み潰したような表情で、しぶしぶ両手を挙げる。

　——その瞬間。

　ユークの意識がふっと遠のいた。

　急なめまいに襲われ、世界がぐらりと傾ぐ。
「……っ！」

　身体が崩れ落ちる、その直前。
　誰かの腕がユークの体を支えた。

「おいっ！　どうした！？」
　女性の声が耳元で響く。それを最後に——ユークの意識は闇に沈んだ。


「……ここは？」
　ユークが目を覚ますと、白い天井が目に入った。

　自分はベッドの上に横たわっている。

「気が付いたか」
　声の方を見ると、白衣を着た中年の男が腕を組んで立っていた。不愛想な表情でこちらを見下ろしている。

「あの……」

「安心しろ。ただの魔力欠乏症けつぼうしょうだ。休んでいれば治る」
　男はそれだけ言うと、ベッドから離れようとする。

「待ってください！　カルミアは！？」
　ユークは街中での戦闘を思い出し、勢いよく身を起こそうとした。

　——が、体が言うことを聞かない。

「こらっ！！　安静にしてろと言っただろうが！！」
　男が怒鳴りながら駆け寄り、ユークをベッドに押さえつける。

「ちょっ……！　離して……！」
　もみ合いになりかけたその時、部屋の扉が開いた。

「失礼する。意識は戻ったようだな。話を聞きたい」
　低く、冷静な声。

　入ってきたのは、ギルドガードのリーダーの女性だった。

「アズリア！　後にしろと言ったはずだ！！」
　白衣の男が怒鳴る。

「いつまでも待っていられん」
　アズリアと呼ばれた女性は、冷たく言い放つ。

　ユークは迷うことなく口を開いた。
「待ってください！　話します！　話しますから！」

　今はとにかく情報が必要だった。

「ほら、患者もそう言ってるが？」
　アズリアが男を見下ろす。

「チッ……10分だけだ。それ以上は叩き出す！」

「10分あれば十分じゅうぶんだ」

　アズリアは微かに口角こうかくを上げると、鋭い視線をユークに向けた。

「さて、少年。話してもらおうか」
　鋭く低い声が響く。

　ユークは頷うなずくと、聞かれるがままにこれまでの経緯けいいを話し始めた。

　アズリアは真剣な表情でユークの話に耳を傾けていたが、時折、同じ質問を繰り返してきた。確認のためなのだろうが、正直、何度も聞かれるのは少し鬱陶うっとうしい。

　しかし、ユークは嫌な顔を見せないように気をつけながら、根気こんきよく説明を続けた。

「ふむ……野次馬どもの話とほぼ一致しているな」
　アズリアは手元のメモをじっと見つめ、何度か頷く。

「分かった。災難だったな。もういいぞ」
　そう言うと、アズリアはくるりと背を向け、そのまま帰ろうとする。

　だが、ユークは咄嗟とっさに声を上げた。
「待ってください！　カルミアはどうなるんですか！？」

　言葉にしてしまってから、ユークは自分の気持ちが分からなくなった。
　カルミアに罰を受けてほしいのか、それとも、あまりひどい目には遭ってほしくないのか——どちらの感情なのか、自分でも整理がつかなかったのだ。

　アズリアは足を止め、少し思案するように沈黙した後、淡々と告げた。

「……まあいいか。罰は受けることになる。お前と同じ、ギルドでパーティーマッチングを受けられなくなるのに加えて、半年の探索免許剥奪はくだつだ」

「——っ！」
　ユークは絶句した。

　マッチングの禁止だけならまだしも、半年間ダンジョンに潜れないというのは致命的だった。

　ギルドの依頼は十階層以上を攻略したパーティーにしか受けられない。つまり、カルミアは街で金を稼ぐ手段を失う。これは実質的な追放処分と変わらない。

「そんな……」
　ユークが呆然としていると、アズリアは興味なさげに肩をすくめた。

「何をショック受けてるのか知らんが……ああ、同じ街の出身だったな。まあ、諦めろ。奴の場合は自業自得だ」
　そう言い残し、アズリアは去っていった。

　だが、ユークも他人事ではなかった。
「ギルドでパーティーマッチングを受けられなくなる……二人になんて謝ればいいんだ」

「……話は終わったな？」
　不意に、そばにいた男が低く言った。

　ユークが顔を向けるよりも早く、男の手が肩を押し、強引にベッドへと横たえさせる。

（どうすればいい……）
　暗闇の中、ユークは一人、答えの出ない悩みに囚われ続けた。


　それから一時間ほど経ったころ、男がユークの荷物を抱えてやってきた。
「もういいぞ。今すぐ荷物を持って出ていけ」

　乱暴な口調だったが、男の手つきは意外と丁寧ていねいだった。

　ユークは荷物を受け取り、手早く中を確認する。

「……あっ！」
　思わず声が漏もれた。

「プレゼント！」
　ここにきて、ようやく二人へのプレゼントのことを思い出した。

　慌てて荷物を漁ると、そこにあった服は無残に切り裂かれていた。しかし、幸いなことに、プレゼントは無事だった。

　どうやら使わなかった銀貨の袋が、カルミアの攻撃から守ってくれたらしい。袋はもちろん、中の銀貨まで傷だらけになっていたが——

「よかった……」
　心底ホッとし、ユークは小さく息を吐いた。



　白い入院着からボロボロの服に着替え、ギルド横に併設へいせつされた医院をとぼとぼと出る。

「——ユーク！！」
　突然、二人の少女の声が重なった。

　息を切らせながら駆け寄ってきたのは、アウリンとセリスだった。

「や、やあ」
　ユークは苦笑しながら手を挙げたが、二人の表情を見て、胸が罪悪感でいっぱいになった。



　三人はギルドの個室に集まり、扉を閉めた瞬間、重い沈黙が降りた。

　次に響いたのは、鋭い怒声だった。

「……あんた、自分が何をやらかしたか、わかってるの！？」
　アウリンが椅子から立ち上がり、勢いよくテーブルを叩く。

「どうして戦闘したのよ！　ルールはルールでしょ！　私たちまで巻き込まれることになるって、考えなかったの！？」
　怒りを隠さず、アウリンが詰め寄る。

「待って！　悪いのはカルミアでしょ！？　ユークは巻き込まれたんだよ！」
　セリスが必死にユークを庇う。

　だが、ユークは何も言い返せなかった。自分のせいで、仲間まで罰を受ける羽目になったのだから——
「……ごめん」

「謝って済むなら罰なんてないのよ！」
　アウリンは腕を組み、ため息をつく。

　しばしの沈黙のあと、彼女はじっとユークの顔を見つめ——ふっと口元に笑みを浮かべた。

「……でも」
　不意に、アウリンがユークの頭を軽く叩く。

「よくやったわ！」

「え……？」

「だって、暴漢相手に黙って殴られるだけなんて、つまらない男じゃない？　男ならきちんとやり返さないと」
　いたずらっぽく微笑むアウリン。

「まあ、チームの連帯責任がなければ、もっと褒めてあげたんだけど」

「……ありがとう」

「いいのよ。仲間でしょ？」

「ちょっと！　アウリンだけずるい！！」
　セリスがユークを後ろから羽交い絞めにするように抱きしめる。

「ちょっ！　セリス！」

「……あっ！　そうだ、二人に渡すものがあったんだ！」

　ユークはわざとらしく言いながら、セリスの腕から逃れ、荷物を漁る。そして、二人にプレゼントを手渡した。

　セリスには、槍を象ったペンダント。
　アウリンには、炎をイメージした赤い宝石の髪留め。

「「……！！」」

　二人は驚きの表情で、プレゼントを見つめる。

「どう、かな？　二人に似合うと思って買ったんだけど……」

「すごい嬉しい！　ずっと大切にするね！」
　セリスがペンダントをぎゅっと握りしめ、満面の笑みを浮かべる。

「ありがとう、大切にするわね」
　アウリンも髪留めを見つめ、嬉しそうに微笑んだ。

「……どう？」
　アウリンが髪留めをつけ、ユークに見せる。

「あっ！　ほら、私も！」
　それを見て、セリスも慌ててペンダントを首にかけ、胸を張る。

「二人とも、すごくよく似合ってるよ……」

　ユークは、二人の笑顔を見つめながら、張り詰めていた心が癒されていくのを感じた。

「これからもよろしくね！」
「ユーク、ずっと一緒だからね！」
「……ありがとう、二人とも。これからもよろしく！」

　——彼らの冒険は、まだ始まったばかりだった。

　◆◆◆

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ユーク（LV.11）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：二人に会えて本当によかった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
セリス（LV.12）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：寝る前に貰ったペンダントを見つめて、にやけるのが日課になった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
アウリン（LV.15）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：帰ったら相方に自慢するつもり。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
アズリア（LV.？？）
性別：女
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：既婚者で子供が二人いる。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━